L’albero dello stato della Virginia è il corniolo in fiore. Questa pianta è originaria degli Stati Uniti orientali, delle regioni sudorientali del Canada e di alcuni luoghi del Messico orientale. Si trova in una vasta gamma di habitat, spesso al riparo sotto alberi più grandi.
Nel marzo del 1918, il corniolo in fiore fu selezionato come albero di stato della Virginia, battendo il rampicante della Virginia. Scelto per la bellezza dei suoi fiori e per la sua abbondanza in tutto lo stato, il corniolo fiorito è anche conosciuto come l’emblema floreale del Commonwealth della Virginia, fungendo sia da albero ufficiale dello stato che da fiore ufficiale.
Un piccolo albero, l’albero dello stato della Virginia raggiunge un’altezza di soli 30-40 piedi (da 9.1 a 12.2 metri). Quando sono completamente cresciuti, i rami di questo albero spesso si estendono più larghi di 30 piedi (9.1 metri), sebbene il tronco dell’albero rimanga relativamente sottile, con un diametro di solito non più di 1 piede (30.5 centimetri). La corteccia dell’albero è di colore grigio o marrone e le foglie sono verdi e lunghe circa 5 centimetri. Il corniolo in fiore è un albero a foglie decidue e ogni inverno perde le foglie.
L’albero dello stato della Virginia cresce bene in una vasta gamma di tipi di terreno e ad una gamma di altitudini. Si può trovare sia nel terreno umido intorno ai ruscelli che nel terreno più secco sui pendii. Tra i mesi di aprile e maggio, i fiori sbocciano sugli alberi, spuntando prima delle foglie. Una volta che l’albero è sbocciato, le foglie ricrescono insieme a una drupa rosso vivo, che è commestibile da molte specie animali. In autunno le drupe sono state mangiate, i semi dispersi e le foglie hanno cominciato a cadere in preparazione per l’inverno.
I fiori dell’albero dello stato della Virginia sono essi stessi piuttosto piccoli, ma la loro disposizione sull’albero lo fa sembrare ricoperto di grandi fiori. I fiori di corniolo sono piccoli, con petali lunghi solo circa 0.15 pollici (4 millimetri). Questi petali sono bianchi o di una pallida sfumatura di giallo e raggruppati in gruppi di circa 20. Intorno all’esterno di questi gruppi di fiori ci sono quattro grandi brattee, che sono ciò che molte persone chiamano erroneamente i petali dell’albero di corniolo in fiore. Le brattee sono disponibili in bianco o in sfumature di rosa e l’albero dello stato della Virginia può essere uno di questi colori.