La tribù Kiowa è un gruppo riconosciuto a livello federale di indiani nordamericani che si trova principalmente in Oklahoma e negli Stati Uniti sudoccidentali. All’inizio del 1900, la tribù Kiowa contava meno di 200 membri, ma nel 2010 la tribù era cresciuta fino a circa 11,500 membri. Il nome “Kiowa” è pronunciato “Kye-oh-wuh”, che è un’anglicizzazione del nome stesso della tribù, “Gaigwu”, che significa “persone principali”. La maggior parte dei Kiowa moderni parla inglese, ma non è raro che i membri della tribù, in particolare gli anziani, parlino anche la lingua madre.
I primi membri della tribù Kiowa erano cacciatori-raccoglitori che migravano stagionalmente con il bufalo, la loro principale fonte di carne. Si pensa che i Kiowa siano migrati come tribù dall’area che è l’attuale Montana alle Grandi Pianure meridionali durante il 18esimo secolo. La tribù Kiowa fu avvistata nella zona delle Black Hills dai famosi esploratori Meriwether Lewis e William Clark nel 1805.
Conosciuti per i loro abili lavori di perline e per i dipinti di pelle, i Kiowa commerciavano con altri indiani delle pianure, tra cui Mandan e Pueblos. I Kiowa comunicavano con altre tribù usando il linguaggio dei segni. Spesso combattevano, tuttavia, con altre tribù, inclusi i Sioux e gli Osage.
I Kiowa operavano sotto una sorta di sistema di caste ed erano separati in divisioni settentrionali e meridionali, con sei sottotribù per divisione. Ogni sottotribù aveva il suo capo. I membri della tribù potrebbero raggiungere uno status più elevato in base alla loro ricchezza e alle loro connessioni, ma avere abilità utili come la caccia potrebbe anche elevare lo status sociale. Un membro della tribù potrebbe perdere lo status in base alla perdita di abilità o per atti disonorevoli. In genere, i maschi erano gli unici che potevano aumentare o diminuire la posizione sociale della loro famiglia, perché la tribù Kiowa era una società dominata dagli uomini.
Questo sistema sociale terminò quando la tribù Kiowa fece parte del Trattato della Loggia di Medicina del 1867, un insieme di tre trattati con il governo degli Stati Uniti. I Kiowa e altre tribù, inclusi i Comanche, gli Apache delle pianure, i Cheyenne e gli Arapaho, firmarono tutti accordi di rinuncia ai territori tribali tradizionali. In cambio, hanno ricevuto aree più piccole di terra che includevano disposizioni per case, fienili e scuole, nonché la promessa che il governo degli Stati Uniti li avrebbe protetti.
Il Trattato della Loggia di Medicina assegnò alla tribù Kiowa una riserva in Oklahoma. Il loro complesso tribale si trova appena a ovest di Carnegie, in Oklahoma. Il numero della tribù diminuì notevolmente nel 1892 quando epidemie di morbillo e febbre si diffusero nella tribù e uccisero più di un quarto della tribù. Nel 1905 erano rimasti solo 155 membri della tribù Kiowa.
Oltre ad essere soggetta al governo degli Stati Uniti e alle sue leggi, la tribù ha un proprio governo, leggi e polizia. Per molti anni, la tribù ha eletto un capo tramite un consiglio tribale. Nei tempi moderni, i Kiowa sono governati da un consiglio tribale, eletto dai membri della tribù.