Una corretta alimentazione è importante per tutti per mantenere una buona salute, ma l’alimentazione dei bambini è particolarmente vitale a causa del vasto sviluppo fisico e mentale che si verifica durante gli anni dell’infanzia. Ogni essere umano ha bisogno degli stessi nutrienti, indipendentemente dall’età, ma i bambini ne richiedono quantità diverse man mano che invecchiano. Proteine, grassi, carboidrati, vitamine e minerali forniscono il nutrimento di cui il nostro corpo ha bisogno e ottenerli da fonti sane può aiutare a prevenire le malattie e l’obesità infantile.
Il latte materno o il latte artificiale forniscono la maggior parte dei nutrienti necessari per una corretta alimentazione dei bambini per il primo anno di vita. Cereali per neonati e frutta e verdura filtrate fortificate con zinco e ferro sono appropriati per la maggior parte dei bambini per iniziare a mangiare quando hanno circa sei mesi. Quantità adeguate di zinco e ferro sono particolarmente importanti per i bambini allattati al seno, poiché il latte materno spesso non fornisce tanto ferro e zinco quanto la formula.
I bambini in genere beneficiano di una sana selezione di frutta, verdura, cereali integrali e proteine. Calcio, fibre e grasso sono nutrienti particolarmente importanti per un bambino in crescita per proteggersi dalle malattie e nutrire il cervello e il corpo in crescita. La Mayo Clinic raccomanda che questi bambini consumino tra il 30% e il 40% delle loro calorie giornaliere in grassi, dai due ai tre anni.
Tra i quattro e gli otto anni, fibre, calcio e proteine continuano ad essere estremamente importanti per l’alimentazione dei bambini. Quando i bambini iniziano a raggiungere l’età scolare, ragazzi e ragazze iniziano a differire nei loro bisogni nutrizionali. I ragazzi di solito hanno bisogno di più calorie delle ragazze, ma questo può variare a seconda della storia medica e del livello di attività del bambino.
I preadolescenti e gli adolescenti dovrebbero consumare più calorie con l’età e non mangiare più del 25%-35% delle loro calorie giornaliere in grassi. Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di meno grassi se hanno difficoltà a mantenere un peso sano. Il calcio diventa ancora più importante durante la preadolescenza e la prima adolescenza perché la maggior parte della massa ossea di una persona si sviluppa durante questi anni.
Mentre i carboidrati sono importanti per la corretta alimentazione dei bambini, i cereali integrali sono migliori fonti di carboidrati rispetto agli zuccheri. Frutta e verdura fresche sono molto più salutari rispetto a caramelle, patatine e altri snack ricchi di grassi e sodio. I bambini a cui vengono forniti spuntini e pasti sani fin dalla giovane età hanno maggiori probabilità di sviluppare abitudini alimentari migliori man mano che invecchiano.
Ci sono molti fattori che possono alterare le esigenze nutrizionali individuali di un bambino. I genitori dovrebbero discutere i bisogni nutrizionali del loro bambino con i loro pediatri. Ci sono anche molti libri o altre risorse disponibili per saperne di più sulle diete sane per i bambini.