A livello globale, l’impronta di carbonio media è di quattro tonnellate di anidride carbonica equivalente per persona all’anno. Tuttavia, questi dati sono un po’ fuorvianti, perché la dimensione dell’impronta di carbonio di qualcuno varia considerevolmente, a seconda di dove vive. Le persone nelle nazioni industrializzate come il Canada producono impronte di carbonio molto più grandi delle persone nei paesi in via di sviluppo in luoghi come il Malawi. Le analisi dell’impronta di carbonio media per paese tendono ad essere più rivelatrici rispetto alla media globale.
Le informazioni in questo articolo provengono dal primo decennio del 21° secolo. La maggior parte delle nazioni mostrava una tendenza all’aumento delle emissioni di carbonio in questo momento, nonostante i tentativi di ridurre le emissioni di carbonio nell’interesse della protezione dell’ambiente. È importante notare che pochissime nazioni avevano un’impronta di carbonio media in calo e che i tassi di crescita erano piuttosto variabili, con alcuni paesi che avevano un’impronta di carbonio in rapida espansione rispetto ad altri.
Le impronte di carbonio si basano sulla quantità di gas serra generati per supportare lo stile di vita di qualcuno nel corso di un anno. Sono misurati in anidride carbonica equivalente, con tutti i gas serra montati lungo una rubrica che utilizza l’anidride carbonica come base. Alcune impronte guardano alle fonti primarie e secondarie, separando le due. Ad esempio, quando qualcuno guida un’auto, questo genera una fonte primaria di anidride carbonica. Quando qualcuno beve acqua in bottiglia, questo genera una fonte secondaria; le emissioni non sono nella bottiglia stessa, ma nella produzione e nel trasporto della bottiglia.
I nordamericani hanno la più alta impronta di carbonio media, circa 20 tonnellate all’anno. Uno studio condotto da studenti del MIT ha mostrato che i membri della popolazione senzatetto negli Stati Uniti hanno un’impronta di carbonio di circa otto tonnellate e mezzo all’anno. Al contrario, in Etiopia, l’impronta di carbonio media è di 01 tonnellate all’anno. Alcuni altri esempi includono la Russia, 10 tonnellate all’anno, l’Egitto, a due tonnellate e mezzo ben al di sotto della media globale, e la Francia, leggermente superiore alla media globale con sei tonnellate all’anno. I residenti in Cina si aggirano vicino alla media globale con un’impronta di carbonio di 3.8 tonnellate all’anno.
I ricercatori hanno sottolineato che l’impronta di carbonio media è fortemente influenzata dalla cultura in cui si vive. Nelle regioni in cui il consumo è onnipresente e diffuso, le impronte sono elevate, anche se gli individui possono vivere al di sotto dell’impronta media nazionale. Al contrario, nelle nazioni in cui la povertà è alta e le persone non hanno potere d’acquisto, l’impronta rimane bassa. È interessante notare che alcune delle nazioni più vulnerabili alle mutevoli condizioni climatiche, che molte persone ritengono possano essere in parte causate dalle emissioni di carbonio, hanno alcune delle impronte di carbonio più basse.