Che ci crediate o no, i partiti politici servono a uno scopo oltre a innescare il 95% di tutte le discussioni mai iniziate dall’inizio dei tempi. Aiutano a definire le convinzioni e le posizioni dei potenziali elettori su questioni importanti e utilizzano questa forza numerica per ottenere l’elezione di candidati che condividono tali opinioni. Attualmente, gli Stati Uniti hanno due principali partiti politici, il Partito Democratico e il Partito Repubblicano. Ci sono anche varie terze parti, ma la loro influenza politica è generalmente considerata nella migliore delle ipotesi marginale.
In parole povere, i partiti politici servono allo stesso scopo nel mondo politico come le denominazioni o le sette servono nel mondo religioso. Se un individuo fosse l’unica persona viva su un’isola, la sua parola sarebbe considerata legge. Una volta che arriva una seconda persona, tuttavia, sorgono quasi inevitabilmente divergenze di opinione. Man mano che arrivano sempre più persone, queste differenze potrebbero dividere gli abitanti in diversi campi di pensiero. Vivere insieme sull’isola sarebbe ancora una priorità per tutti, ma esisterebbero sempre divergenze di opinione su come raggiungere tale obiettivo.
Su una scala più ampia, i partiti politici rappresenterebbero tutti quei diversi campi di pensiero. Alcuni partiti sono composti da membri molto liberali che credono che un governo nazionale più grande abbia l’obbligo di fornire servizi essenziali a tutti i cittadini. Altri sono composti da membri molto conservatori che credono che un governo nazionale più piccolo dovrebbe consentire al settore privato di fornire tale assistenza. Sono differenze politiche come questa che creano la necessità di almeno due partiti politici, uno più progressista e l’altro di natura più conservatrice.
I partiti politici aiutano anche a definire questioni e posizioni specifiche che vanno di pari passo con le loro inclinazioni conservatrici o liberali di ampio respiro. Il Partito Democratico, ad esempio, può assumere una posizione ufficiale specifica su una questione controversa, come il diritto all’aborto. La posizione del partito repubblicano potrebbe essere pro-vita. Questo processo continua per qualsiasi numero di questioni importanti o controverse. I singoli elettori che cercano di allinearsi con un partito possono confrontare la posizione o la piattaforma di ciascun partito e decidere quale è più in linea con le proprie convinzioni personali.
Un altro scopo di questi gruppi è la forza dei numeri. Gli Stati Uniti non sono una vera democrazia, ma più che altro una repubblica rappresentativa. Invece di un incubo logistico di 300 milioni di persone che si candidano alle cariche elettive ogni pochi anni, diversi partiti politici cercano attivamente candidati qualificati con le competenze e la struttura di credenze necessarie per rappresentare la piattaforma del loro partito mentre servono i loro termini. Non tutti i candidati politici sono completamente d’accordo con la posizione del loro partito su questioni individuali, ma sarebbe giusto presumere che un candidato democratico sarebbe di inclinazione da moderata a liberale, mentre un candidato repubblicano sarebbe da moderato a conservatore nel suo pensiero.
I due maggiori partiti politici sono stati accusati di soffocare le voci di altri gruppi con molte meno risorse. Tuttavia, ci sono stati terzi che hanno avuto effetti notevoli sull’esito delle elezioni nazionali. I candidati di terze parti come Ross Perot e Ralph Nader hanno avuto la capacità di sottrarre voti ai principali candidati dei partiti politici e rendere gli elettori consapevoli delle piattaforme dei loro partiti. Molti partiti più piccoli, tuttavia, assumono regolarmente posizioni controverse su questioni come la legalizzazione della marijuana o presentano candidati marginali come esercizio politico di base.