“Costo di fabbrica” è un termine usato per indicare il costo totale di produzione di un determinato prodotto nel punto di produzione, ad esempio in una fabbrica. Il costo di fabbrica totale di un prodotto è composto dalla manodopera e dai materiali che effettivamente vanno al prodotto finale, nonché dai costi generali richiesti. I costi generali sono spese necessarie che in realtà non contribuiscono direttamente al prodotto finale, come l’elettricità necessaria per far funzionare le luci della fabbrica e il lavoro d’ufficio per gestire le preoccupazioni logistiche nella fabbrica. Il costo di produzione di un determinato prodotto nel punto di produzione può variare nel tempo in base al costo della manodopera, alla disponibilità di materie prime e ad una vasta gamma di altri fattori.
Il costo delle materie prime necessarie per la produzione di un determinato prodotto è tra i più importanti e sostanziali contribuenti al costo di fabbrica. Senza le materie prime necessarie, il prodotto stesso semplicemente non può essere prodotto. Pertanto, il costo delle materie prime può influire drasticamente sui costi di fabbrica, soprattutto se il costo di tali materiali tende a cambiare nel tempo. Il lavoro è anche una componente molto importante del costo di produzione, sebbene i costi del lavoro abbiano meno probabilità di cambiare in modo drammatico o imprevisto, ed è generalmente possibile mantenere la produzione con una forza lavoro ridotta quando necessario.
Molti dei costi associati alla gestione di una fabbrica non contribuiscono direttamente alla produzione di un prodotto e sono pertanto considerati “costi generali” o “costi di carico di fabbrica”. I costi generali di fabbrica comprendono tutte le spese ad eccezione dei materiali e della manodopera che contribuiscono direttamente alla produzione delle materie prime. La manodopera indiretta, come ad esempio l’assicurazione della qualità e il personale addetto alla manutenzione della fabbrica, sono considerati costi generali. I costi generali di fabbrica comprendono anche i costi di assicurazione pagati su attrezzature e proprietà; spese di pulizia; e in alcuni casi, benefici come l’assicurazione per i dipendenti.
È possibile che i costi di fabbrica cambino nel tempo, il che può minacciare la redditività della produzione continua se i costi aumentano drasticamente. La maggior parte dei costi tende ad aumentare gradualmente nel tempo a causa dell’inflazione e di altri fattori economici ed è generalmente necessario aumentare i prezzi dei prodotti di conseguenza. In alcuni casi, tuttavia, i costi di vari componenti del costo di fabbrica possono essere piuttosto volatili e possono aumentare o diminuire drasticamente o possono cambiare stagionalmente. Questo è più comune con le materie prime e può derivare dalla scarsità di risorse, dal cambiamento delle normative governative o da una serie di altri fattori.