La civiltà della valle dell’Indo, abbreviata IVC, era una sofisticata civiltà antica che esisteva dal 3300 aC, l’inizio dell’età del bronzo, al 1500 aC, nella tarda età del bronzo. Il culmine della sua fioritura fu intorno al 1900 aC. La civiltà della valle dell’Indo era notevolmente avanzata per il suo tempo, realizzando risultati in ingegneria, agricoltura, pianificazione urbana e opere d’arte non duplicati da altre civiltà fino a centinaia di anni dopo. Come suggerisce il nome, IVC era centrata nella regione della valle dell’Indo nell’attuale Pakistan e in parti dell’India e dell’Afghanistan.
La civiltà della valle dell’Indo era contemporanea alle culture dell’età del bronzo in Turchia, Mesopotamia, Egitto e Creta minoica. Queste culture furono alcuni dei primi esempi di urbanizzazione diffusa, con città di migliaia di persone sostenute da agricoltori estremamente produttivi. È noto che la civiltà della valle dell’Indo commerciava via mare con la Mesopotamia e aveva sistemi complessi di banchine e chiuse di marea per le loro città costiere. Sebbene non esistano prove di irrigazione IVC, questa potrebbe essere stata cancellata da ripetute inondazioni. Il loro raccolto principale era l’orzo.
Tra le strutture costruite dagli ingegneri ci sono imponenti cantieri navali, magazzini, granai, piattaforme in mattoni, muri protettivi, canali di scolo coperti e numerose case. A differenza delle culture egiziane e mesopotamiche, non ci sono prove o palazzi o templi, o re, eserciti e sacerdoti per quella materia. Le città della civiltà della valle dell’Indo potrebbero essere state in pace l’una per l’altra per oltre mille anni. Se avessero avuto luogo grandi battaglie, presumibilmente ci sarebbero state alcune prove per loro, come ci sono ancora ampie prove di battaglie tra le città-stato greche, per esempio. Le città hanno posto grande enfasi sull’igiene e in una città è stato scavato un grande complesso termale.
Oltre cinquanta città dell’IVC sono state scavate da quando sono iniziati gli scavi nel 1921. Queste città sono sparse su un’area più ampia dell’attuale nazione del Pakistan, a indicare un grande paese che comprende molte decine di migliaia o anche più di centomila persone. Questa è stata chiaramente una delle prime civiltà ben consolidate sulla Terra.
Sebbene la civiltà della valle dell’Indo non fosse veramente istruita, crearono pittogrammi chiamati script della valle dell’Indo. Oltre 400 simboli distinti sono stati trovati su sigilli, vasi di ceramica e altri supporti, tra cui un’insegna appesa sopra il cancello di una cittadella nella città dell’Indo di Dholavira. Ma questi simboli sono arrivati in stringhe troppo corte per rappresentare una vera lingua scritta: la lunghezza più lunga dei simboli trovati in una singola iscrizione è 26. Alcune di queste iscrizioni sono state prodotte in serie utilizzando stampi, un fenomeno senza eguali in altre civiltà antiche. La civiltà della valle dell’Indo era anche abile nel misurare la lunghezza, la massa e il tempo. La divisione di lunghezza più piccola nota per una scala dell’Indo era di circa 1.7 mm, mentre l’unità di peso più piccola era di circa un grammo. Avanzata nella loro metallurgia, la civiltà dell’Indo produceva rame, bronzo, piombo e stagno.