Nello sport intenso e talvolta pericoloso delle corse di cavalli, i fantini sono morti occasionalmente durante le gare dopo essere caduti da un purosangue in corsa. Allo stesso modo, è noto che i cavalli da corsa hanno attacchi di cuore e muoiono nel bel mezzo di una corsa. Frank Hayes, tuttavia, è l’unico fantino conosciuto ad essere morto durante una corsa di cavalli, e continua a finire al primo posto.
A quanto pare Hayes ha subito un attacco di cuore mentre cavalcava Sweet Kiss durante una corsa di due miglia (3.2 km), 12 salti a siepi al Belmont Park di New York nel 1923. Nonostante la morte del suo cavaliere durante la gara, il cavallo ha continuato a liberare il ultima recinzione e tagliare il traguardo davanti alle rivali, con Hayes ancora in sella.
Vinci, piazza e… oh, no:
La leggenda della redazione sportiva del Washington Post Shirley Povich ha riferito che Hayes sembrava cavalcare a mano la sua cavalcatura negli ultimi stadi, accasciato sul collo del cavallo. Il fantino è caduto di sella poco dopo aver tagliato il traguardo.
Il New York Times ha riferito che Hayes era un apprendista fantino. “L’attacco probabilmente [è stato] causato da un duro allenamento per aumentare il peso e dalla successiva eccitazione di cavalcare il suo primo vincitore”, ha ipotizzato il giornale. Hayes fu sepolto tre giorni dopo nei suoi abiti da corsa.
Sweet Kiss – presumibilmente soprannominato “Sweet Kiss of Death” dopo il tragico incidente – non ha mai più corso. Nessun altro fantino l’avrebbe cavalcata.