L’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) riferisce, a partire dal 2003, che i prodotti esportati in ordine decrescente della loro quota percentuale nel commercio di esportazione complessivo sono i seguenti: macchinari e mezzi di trasporto, prodotti minerari, apparecchiature per ufficio e telecomunicazioni, prodotti chimici, prodotti automobilistici , prodotti agricoli, beni di consumo, semilavorati, abbigliamento, ferro e acciaio e tessili.
Secondo il World Fact Book, è noto che paesi come Cina, Israele, Ungheria, Singapore e Belgio esportano macchinari. Per gli Stati Uniti e il Giappone, le automobili sono un’esportazione popolare. Il Giappone sta anche esportando macchine per ufficio. Germania e Sudafrica producono prodotti minerari come esportazioni. Il Portogallo e la Bulgaria producono esportazioni di abbigliamento, mentre una delle esportazioni popolari di Pakistan e Sri Lanka è il tessile.
Inoltre, il World Fact book stima che l’Unione Europea abbia la più alta quantità di esportazioni, per un totale di 1.3 trilioni di dollari USA (USD). Gli Stati Uniti hanno il secondo valore più alto nelle esportazioni, con 927.5 miliardi di dollari, e la Cina è al terzo posto, esportando 725.2 miliardi di dollari in materie prime.
Si sa che un paese ha una bilancia commerciale favorevole quando il valore delle sue esportazioni supera quello delle sue importazioni. Una bilancia commerciale favorevole è considerata necessaria per aiutare i paesi in via di sviluppo a eliminare la povertà e la fame. Nel settembre 2006, alla conferenza intitolata “Portare i poveri nel processo di esportazione: collegamenti e implicazioni strategiche” hanno partecipato 160 partecipanti provenienti da 35 paesi e 15 organizzazioni umanitarie delle Nazioni Unite. La conferenza ha esplorato come il commercio internazionale, in particolare l’esportazione di merci, potrebbe alleviare la povertà e migliorare il tenore di vita generale nei paesi in via di sviluppo.
Un esempio dei benefici che un’industria orientata all’esportazione potrebbe avere sulla vita di coloro che vivono nei paesi in via di sviluppo è la tradizionale industria della seta in Cambogia. Si tratta di un’attività di esportazione da quattro milioni di dollari che si stima diventerà un’industria da dieci milioni di dollari entro il 2011. Come risultato del successo dell’industria, molti contadini e tessitori cambogiani poveri saranno in grado di migliorare le loro condizioni di vita.
I risultati, tuttavia, mostrano che l’aumento delle esportazioni non è una panacea per accelerare lo sviluppo nei paesi poveri. La Commissione delle Nazioni Unite per il Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD) sostiene che mentre le esportazioni complessive hanno raggiunto i 2.3 trilioni di dollari nel 2006, dai 12.6 miliardi di dollari del 1980, c’è stata una diminuzione della quota di commercio dei paesi in via di sviluppo. Un modo in cui l’esportazione di materie prime può aiutare lo sviluppo è migliorare i mezzi con cui i cittadini dei paesi in via di sviluppo producono tali beni. Ad esempio, una riforma agraria equa servirebbe non solo a migliorare il numero di esportazioni agricole prodotte da un paese, ma anche a migliorare le condizioni di vita degli agricoltori del paese. Il mantenimento o l’eliminazione della differenza tra paesi sviluppati e paesi in via di sviluppo dipende in una certa misura dallo stato della bilancia commerciale tra i due gruppi.