La soia è una celebrazione tradizionale del solstizio che si tiene dagli indiani Hopi il giorno e la notte del solstizio d’inverno. Molte culture in tutto il mondo celebrano il solstizio in vari modi, poiché il giorno più corto dell’anno porta con sé molto simbolismo per le culture che vivono secondo i cicli delle stagioni. Per gli Hopi, la cerimonia della soia è una delle cerimonie più importanti dell’anno, ed è anche un’ottima scusa per una festa e un’occasione per socializzare con amici e vicini di casa.
Durante questo festival invernale, gli Hopi eseguono cerimonie che hanno lo scopo di richiamare il sole dal suo sonno invernale. Gli Hopi credono che il dio del sole abbia viaggiato lontano dalla tribù durante il solstizio, quindi usano guerrieri e altri potenti membri della tribù per convincere il sole a tornare. La soia è anche tradizionalmente un momento di purificazione e benedizioni, e segna il volgere dell’anno. Oltre a svolgere cerimonie specifiche su Soyal, molti Hopi si scambiano anche doni e auguri.
La cerimonia della soia è preceduta da doni di piume legate con cotone o altre fibre che vengono scambiate tra i membri della tribù. Al calare della notte, gli Hopi si riuniscono in un kiva, uno spazio sacro sotterraneo di preghiera, portando i loro doni di piume per decorare lo spazio mentre le persone ballano, pregano, fanno offerte agli dei e suonano musica. I celebranti eseguono anche una danza elaborata che imita la lotta tra l’oscurità e la luce, con il dio del sole che alla fine emerge in trionfo.
Una delle immagini distintive di Soyal è l’effigie di un serpente piumato, che rappresenta le forze dell’oscurità che cercano di inghiottire il sole. Durante la cerimonia, le persone fanno offerte al serpente che hanno lo scopo di placarlo in modo che non ingoi il dio del sole. Il sole è rappresentato da uno scudo tradizionale che viene portato nella danza della soia.
Questa celebrazione dei nativi americani ha molto in comune con le tradizioni del solstizio di altre parti del mondo; i visitatori di altre culture tradizionali probabilmente troveranno molto in comune tra Soyal e le proprie vacanze invernali. Come molte società, gli Hopi collegano il ritorno del sole con un trionfo del bene sul male e usano la notte più lunga dell’anno come momento per riflettere e purificarsi per l’anno imminente.