Il software è un componente vitale di qualsiasi sistema informatico e consente agli utenti di eseguire attività come l’elaborazione di testi, la gestione di database e la navigazione in Internet. La struttura dei prezzi del software varia da applicazioni gratuite come browser Web a costose soluzioni di programmazione personalizzate per le aziende. I prezzi del software per computer si basano su una serie di fattori, tra cui il consumatore previsto, i costi di sviluppo, i costi di licenza, l’età del prodotto e una determinazione economica del prezzo che massimizzerà i ricavi.
Il software è diviso in due mercati primari, domestico e aziendale. I consumatori domestici generalmente spendono i propri soldi e acquistano software per divertimento o per semplificarsi la vita. Le aziende di software spesso producono versioni più economiche dei loro prodotti con meno funzionalità per l’utente domestico. I consumatori di livello aziendale di solito hanno bisogno di pacchetti robusti e completi per le loro attività e spesso pagano meno per unità acquistando più licenze software alla volta. Nel mercato accademico, studenti ed educatori possono spesso acquistare software a prezzi scontati per l’uso scolastico.
I costi di sviluppo sono un altro fattore importante che influenza i prezzi del software per computer. I singoli sviluppatori possono spesso permettersi di offrire applicazioni gratuite o supportate da pubblicità. I progetti software più grandi con molti programmatori devono generare entrate sufficienti per coprire gli stipendi e altri costi. Mentre il software consegnato digitalmente a un cliente ha un basso costo di distribuzione, tutti i prodotti che appaiono sullo scaffale di un negozio devono coprire anche le spese di produzione e spedizione. Anche il prezzo in questi ambienti dipende fortemente dal rivenditore.
Alcuni software sono sviluppati utilizzando la tecnologia creata da altre entità aziendali che detengono brevetti su determinati tipi di codice di programmazione. Lo sviluppatore deve pagare una tassa di licenza al titolare del brevetto per evitare di essere citato in giudizio per violazione del copyright. Queste commissioni, insieme ai costi legali associati alla legge sulla proprietà intellettuale, possono contribuire a un aumento dei prezzi del software per computer.
Alcuni tipi di software, come i giochi per computer, utilizzano una struttura dei prezzi basata sull’età di un prodotto. I produttori applicano prezzi più alti per i nuovi giochi che utilizzano gli ultimi progressi tecnologici. Man mano che vengono rilasciati giochi più avanzati, il prezzo del gioco originale di solito diminuisce fino a quando non viene venduto per una frazione del suo valore originale.
Il fattore finale nella determinazione dei prezzi del software per computer si basa su un calcolo economico relativo alla domanda del software da parte dei consumatori. Mentre l’offerta di beni digitali come il software è teoricamente infinita, la domanda di questi beni non lo è. Produttori e rivenditori si sforzano di trovare un prezzo che massimizzi le entrate. Questo a volte può portare a prezzi più alti per software con una base di mercato più piccola che dipende fortemente dal software o prezzi più bassi per software con un pubblico più ampio di utenti occasionali.