Il DNA dello sperma fornisce metà del materiale genetico per un bambino, se lo sperma riesce a fecondare un uovo. Il DNA danneggiato può essere causa di infertilità e anche di problemi con il feto. Potrebbero esserci cause ambientali di danno al DNA dello sperma, come i farmaci chemioterapici o l’uso di sigarette. Anche le infezioni, gli squilibri ormonali e l’avanzare dell’età possono influire negativamente sulla qualità del DNA dello sperma.
Gli uomini sani e fertili possono produrre una piccola quantità di sperma con danni genetici insieme allo sperma normale. Quando la maggior parte o tutti gli spermatozoi hanno problemi genetici, sorgono problemi di fertilità. Questi spermatozoi potrebbero non essere affatto in grado di fertilizzare correttamente un uovo. A volte, lo sperma che feconda un uovo può produrre un embrione danneggiato. La gravidanza può quindi abortire, o se la donna porta il bambino a termine, il bambino potrebbe avere problemi medici che derivano dai problemi del DNA dello sperma.
I problemi di fertilità maschile possono derivare da danni al DNA dello sperma per cause ambientali. Se l’uomo fuma sigarette, ad esempio, è più probabile che sviluppi problemi genetici nel suo sperma rispetto a un non fumatore. L’inquinamento dell’aria può anche provocare danni al DNA dello sperma, così come il contatto con alcuni pesticidi.
I farmaci che prendono di mira le cellule tumorali mettono gli uomini ad alto rischio di danni genetici. Gli spermatozoi sono più suscettibili ai farmaci chemioterapici rispetto ad altre cellule del corpo poiché mostrano lo stesso tipo di proliferazione delle cellule cancerose. La radioterapia è un altro trattamento medico che può mutare il DNA negli spermatozoi. Il danno allo sperma da questi trattamenti può durare a lungo, se le cellule dei testicoli che producono lo sperma sono state mutate.
Anche l’età sembra avere un effetto sulla qualità del DNA dello sperma. Negli uomini normali e sani, i testicoli distruggono lo sperma che presenta danni al DNA. Questo processo di controllo della qualità in genere diventa meno efficiente man mano che l’uomo invecchia. Se un uomo ha un livello anormale di ormoni come il testosterone, questo può anche ridurre la qualità del DNA dello sperma.
Le infezioni possono anche produrre sperma con danni al DNA. A volte un’infezione infiamma il tratto riproduttivo e quindi espone lo sperma a specie più reattive dell’ossigeno (ROS), molecole altamente interattive che possono avere un effetto dannoso sul DNA. Questi ROS sono presenti in numero elevato anche negli uomini che hanno l’allargamento delle vene nello scroto, una condizione chiamata varicocele.
Gli spermatozoi richiedono un ambiente fresco rispetto al resto del corpo. Questo è il motivo per cui i testicoli sono fuori dal corpo. Quando un uomo soffre di una malattia che produce febbre alta, il suo sperma può danneggiarsi. Può anche influire negativamente sulla qualità del suo sperma se fa bagni caldi, guida molto o fa qualsiasi altra cosa che gli scaldi i testicoli, come tenere un laptop in grembo.