Il mondo ha una superficie di circa 197 milioni di miglia quadrate (510 milioni di chilometri quadrati) e una popolazione (a partire dal 2011) di circa 6.9 miliardi. Ciò porta a una densità di popolazione globale media di circa 35 per miglio quadrato (13 per km quadrato), ma in pratica le persone sono altamente concentrate nelle città e intorno ai seminativi, rendendo la densità di popolazione media per molte aree molto inferiore. Alcune regioni gigantesche, come il deserto del Sahara, la Siberia e la Groenlandia, ospitano solo poche migliaia di persone ogni 100,000 miglia quadrate (258,999 km quadrati). Alcuni dei luoghi più isolati del mondo sono molto freddi o molto secchi, ma non necessariamente.
Per cominciare, il luogo più isolato del mondo è probabilmente l’Antartide. Il continente è di 5.4 milioni di miglia quadrate (14 milioni di kmq) ed è abitato da circa 4,000 ricercatori in estate e 1,000 in inverno. Ci sono poco più di 25 stazioni di ricerca nell’Antartico, tutte tranne alcune situate entro un centinaio di miglia dalla costa. A parte la stazione di ricerca Amundsen-Scott al Polo Sud, l’interno dell’Antartico è essenzialmente vuoto. Questo ha senso: qui alle estremità della Terra, la pioggia cade a malapena, il sole non splende per settimane o mesi e le temperature scendono fino a -130°F (-90°C).
Un altro dei luoghi più isolati del mondo è Tristan da Cunha, l’arcipelago più remoto della Terra, a 1,750 miglia (2,816 km) a ovest del Sudafrica. Tristan da Cunha si trova nell’Atlantico meridionale, circa a metà strada tra il Brasile meridionale e il Sudafrica. Con una popolazione di poco più di 250 persone, l’economia di Tristan da Cunha si basa sulla sua fabbrica di aragoste e sulla vendita di francobolli e monete ai collezionisti d’oltremare. La grande città più vicina, Cape Town, è a tre ore di volo. A causa della sua geografia, l’Atlantico meridionale ha pochissime isole.
Quando si tratta dei luoghi più isolati dei principali continenti abitati, alcuni dei principali contendenti sono Koryak Okrug, nell’estremo oriente della Siberia, con una densità di popolazione di appena 0.2 persone per miglio quadrato (0.1 persone per chilometro quadrato), alcune parti di Siberia settentrionale, deserto dell’Australia occidentale e Canada nordoccidentale. In alcune di queste aree, sarebbe possibile far esplodere una bomba atomica in bella vista, e nessuno se ne accorgerebbe. In alcune delle aree più isolate, la densità della popolazione non riesce a trasmettere la vera solitudine della zona, poiché la maggior parte della popolazione è raggruppata in città e villaggi separati da centinaia di miglia (100 miglia = 161 km).