Il sigillo, chiamato anche sigillo vero o senza orecchie, è uno dei tre gruppi che compongono la famiglia pinniped. La famiglia delle foche, Phocidae, comprende almeno 18 specie viventi e 20 varietà estinte. Sono tutti mammiferi acquatici e abitano gli oceani di tutto il mondo, dalle acque tropicali ai mari antartici.
Si ritiene che i sigilli di granchio dell’Antartide siano il secondo mammifero più popoloso della terra, dopo gli esseri umani. Sono anche uno dei sigilli più veloci attualmente in vita, in grado di raggiungere una velocità di nuoto fino a 16 miglia all’ora (25 km / h) Anche se la popolazione esatta di questa specie è sconosciuta, le stime più recenti suggeriscono che tra 8-50 milioni di individui gli animali esistono. Nonostante il loro nome, il crabeater non mangia granchi, esistenti con una dieta di krill.
Un altro pinniped antartico è il temibile sigillo leopardo, un apice predatore della ragione. Le foche leopardo sono grandi, pesano fino a 320 libbre (320 kg) e raggiungono lunghezze fino a 2,8 m (9,2 piedi). Questa specie pranza su pinguini ed è persino conosciuta per inseguire l’uomo nella zona. Il sigillo leopardo è apparso come un cattivo in molti film recenti, tra cui Happy Feet e Eight Below.
Gli esperti ritengono che la foca monaca hawaiana sia una delle forme più antiche di foche ancora in vita, esistente forse da 15 milioni di anni. In passato, questo sigillo veniva cacciato incessantemente per la sua pelle, portando la popolazione a livelli pericolosamente bassi. Nonostante la protezione dall’US Endangered Species Act, nel mondo rimangono solo 1.200 di questi animali. Le varietà di foche monache sono state portate all’estinzione quasi in tutto il mondo. La foca monaca del Mediterraneo è ancora più rara dell’Hawaiian e la foca monaca dei Caraibi si è estinta dagli anni ’50.
Gli elefanti marini settentrionali e meridionali sono tra le più grandi specie di foche viventi oggi. Chiamati per la sporgenza simile a un tronco sui loro volti, i maschi toro possono raggiungere 3636 kg di lunghezza e 6,3 piedi di lunghezza. Nonostante la quasi estinzione di entrambe le varietà nel corso del XIX secolo, le popolazioni sono costantemente cresciute dopo l’approvazione di varie leggi sulla protezione nel XX secolo. Entrambi i tipi di elefanti marini sono noti per le loro feroci battaglie durante la stagione riproduttiva e abbaiano così forte che possono essere ascoltati su lunghe distanze. Durante la stagione degli amori, popolano in numero enorme lungo le spiagge delle loro catene montuose.
La foca dell’arpa è una specie artica ed è molto ricercata dai commercianti di pellicce per il suo mantello. I cuccioli sono particolarmente ricercati dai cacciatori, poiché l’animale non è in grado di nuotare, correre o schivare gli attacchi e il loro mantello è piuttosto prezioso durante i primi mesi. La caccia alle foche viene eseguita colpendo l’animale sopra la testa con una mazza di grandi dimensioni. Nonostante le grandi proteste degli attivisti animali, nel 2006 il governo canadese ha aumentato la quota triennale di uccisioni di foche a 975.000. I dati per la caccia del 2006 mostrano che sono stati macellati 325.000 sigilli di arpa.
Mentre alcune specie di foche stanno andando bene in termini di popolazione, altre sono considerate vulnerabili o minacciate dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN.) Se si desidera aiutare gli sforzi di conservazione delle foche, esistono molte organizzazioni affidabili che apprezzerebbero le tue ore di volontariato o donazioni. Se ti opponi alla caccia alle foche per la pelliccia, potresti voler aiutare le organizzazioni di caccia alle foche o rifiutare la tua attività ai negozi in cui vengono venduti prodotti in pelliccia.