Nel suo uso più comune, il termine mania si riferisce a episodi di umore gravemente elevato, solitamente associati al disturbo bipolare. Tuttavia, il suffisso -mania, che suggerisce un’ossessione o una follia, è usato per denotare un gran numero di disturbi psicologici noti collettivamente come manie.
Nel disturbo bipolare, episodi di mania generale si alternano a episodi di grave depressione. Durante gli episodi di mania, i malati sperimentano un umore inquietantemente elevato e una perdita di controllo, che possono scatenare una serie di altri sintomi. I pazienti maniacali possono sperimentare iperattività, aumento della loquacità, comportamento impulsivo e idee grandiose. In alcuni casi, i pazienti bipolari possono manifestare ipomania, una forma meno grave di mania in cui la perdita di controllo non è un fattore.
Mentre la mania è più spesso associata al disturbo bipolare, ci sono molti altri tipi di manie che possono colpire le persone. Alcune manie sono più comuni tra le persone che soffrono di un disturbo psicologico correlato. Ad esempio, molti individui con disturbo ossessivo-compulsivo sperimentano l’aritmomania o un’ossessione per il conteggio e i numeri.
Le manie possono influenzare drasticamente il comportamento di una persona, in particolare nell’arena del controllo degli impulsi. In alcuni casi, alcune manie possono far sì che una persona diventi un pericolo per se stessa. La tricotillomania è un disturbo del controllo degli impulsi abbastanza comune in cui una persona si strappa ossessivamente i capelli. Allo stesso modo, la dermatillomania è caratterizzata da un bisogno di pizzicare la propria pelle.
Le ossessioni indotte da alcune manie possono indurre i malati a impegnarsi in comportamenti illegali o aberranti. Ad esempio, i cleptomani sono spinti a rubare compulsivamente, mentre i piromani possono diventare ossessionati dall’accensione di incendi. Altre manie portano a comportamenti dannosi per le relazioni interpersonali. Una persona con mitomania può allontanare gli altri con la menzogna compulsiva, mentre i ninfomani sono individui che soffrono di un desiderio sessuale anormalmente elevato.
Mentre manie come quelle sopra elencate sono ampiamente riconosciute come comuni problemi psicologici, il suffisso -mania può essere aggiunto a qualsiasi numero di parole radice latine per definire manie che sono particolari per gruppi più piccoli di individui. Ad esempio, la sitomania è definita come un’ossessione malsana per il cibo. L’aggiunta di parole radice extra può ulteriormente specificare manie più comuni, come la bibliocleptomania, una compulsione a rubare libri. Nell’inglese standard, il suffisso -mania è usato più casualmente per indicare entusiasmo o una sana ossessione per un particolare argomento. Esempi di manie più casual includono beatlemania, un termine che indica l’ossessione internazionale per i Beatles negli anni ‘1960, o pottermania, vissuta dai fan di Harry Potter ovunque.
Di per sé, la maggior parte delle manie non costituiscono disturbi psicologici; piuttosto, le manie tendono ad essere sintomi di altri disturbi psicologici. Pertanto, il trattamento per le manie è principalmente psichiatrico e si concentra sul problema psicologico sottostante. Ad esempio, un individuo che soffre di disturbo ossessivo compulsivo che si manifesta sotto forma di ablutomania o preoccupazione per la pulizia, verrebbe probabilmente trattato per il disturbo piuttosto che per la mania.