Ci sono diversi possibili effetti collaterali lievi delle trasfusioni di piastrine, tuttavia le reazioni gravi al trattamento sono rare. Alcuni degli effetti collaterali più comuni delle trasfusioni di piastrine sono febbre alta, prurito, eruzioni cutanee e brividi. Molte reazioni avverse al trattamento possono essere evitate se vengono somministrate piastrine aferese. Questo tipo di piastrine è stato filtrato dagli elementi che si ritiene abbiano il maggior potenziale di causare danni.
Al fine di ridurre l’impatto di possibili effetti collaterali, i pazienti vengono attentamente monitorati durante la somministrazione di trasfusioni di piastrine. Se un paziente ha una reazione avversa durante una trasfusione, il trattamento viene interrotto. Di solito vengono somministrati anche farmaci per trattare i sintomi della reazione.
L’efficacia delle trasfusioni può diminuire dopo diverse procedure, una condizione comunemente nota come refrattaria alle trasfusioni. Ci sono due cause primarie per questa condizione: immunitaria e non immunitaria. Un declino dell’efficacia delle piastrine causato dall’immunità potrebbe essere il risultato del rifiuto da parte del sistema immunitario delle piastrine in arrivo come corpi estranei e della loro distruzione prima che possano circolare in tutto il corpo. Se ciò accade, un medico può testare il sangue del paziente e cercare una corrispondenza piastrinica più vicina nella speranza di trovare una trasfusione che il corpo accetterà. Le cause non immunitarie dei problemi di accettazione delle piastrine includono una reazione ai farmaci antifungini, una milza ingrossata che intrappola le piastrine e le tiene fuori dal flusso sanguigno e una temperatura anormalmente alta.
Le trasfusioni di piastrine vengono somministrate principalmente a pazienti con una bassa conta piastrinica sana a causa di perdita di sangue, emorragia, mancanza di una produzione sufficiente di piastrine o piastrine danneggiate. Alcune delle condizioni più comuni che potrebbero richiedere una trasfusione durante il trattamento includono la sindrome da deficienza autoimmune (AIDS), il mieloma multiplo, l’anemia aplastica e i partecipanti al trapianto di organi. Sono anche comunemente somministrati a pazienti che sono coinvolti in un trapianto di midollo osseo o in chemioterapia per il trattamento della leucemia.
Nella maggior parte dei casi sono necessarie diverse trasfusioni di piastrine per elevare il numero ad un livello adeguato. Un tipico programma di trattamento consisterà in due trasfusioni a settimana. Di solito un medico sarà in grado di dire se le trasfusioni stanno funzionando e quando possono essere interrotte misurando le giovani piastrine con l’RNA, note anche come piastrine reticolate. Se questi tipi di piastrine stanno crescendo di numero, allora il corpo sta di nuovo producendo le proprie piastrine, invece di dipendere dalle trasfusioni.