Gli effetti noti della pubblicità sui consumatori variano dalla consapevolezza del prodotto o del servizio all’influenza su una decisione di acquisto. La pubblicità può creare un cambiamento nel modo di pensare dei consumatori, che può assumere forme diverse. Ad esempio, dopo aver visualizzato un annuncio, un consumatore può decidere che il suo solito prodotto sembra migliore o peggiore di quello pubblicizzato, senza sapere esattamente perché. Altri effetti della pubblicità che creano un cambiamento più consapevole nei processi di pensiero dei consumatori possono essere dovuti a un forte aspetto informativo.
Nel caso della pubblicità che fornisce statistiche o fatti, queste informazioni possono convincere un consumatore a cambiare marchio. Ad esempio, se i produttori di una zuppa che la maggior parte dei bambini adorano annunciano che la zuppa ha ora una porzione completa di verdure in ogni porzione, ciò può influire sulle decisioni di molti genitori di cambiare marca. Altri genitori che in genere non acquistano zuppe commerciali, ma ne producono le proprie, possono semplicemente ottenere l’effetto di riconoscere che questo marchio ora sembra più sano. Mentre questi effetti di consapevolezza del marchio probabilmente non influenzeranno i consumatori ad acquistare immediatamente il prodotto, la zuppa potrebbe essere nella mente dei genitori di acquistare se a un certo punto non riescono a fare da soli.
La pubblicità a risposta diretta, come la programmazione informativa spesso mostrata a tarda notte su molte stazioni televisive, funziona in modo molto diverso rispetto alle pubblicità che hanno consapevolezza del marchio o futuri effetti di decisione di acquisto. Questo tipo di pubblicità è progettato per creare un senso di urgenza per ordinare immediatamente i prodotti. Questi effetti convincenti e avvincenti sono generalmente realizzati usando dimostrazioni, un presentatore dal suono eccitato che evidenzia vantaggi unici del prodotto e aggiunge incentivi per agire immediatamente. Ad esempio, gli incentivi per gli ordini comuni includono la ricezione di prodotti gratuiti o anche due serie di prodotti al prezzo di uno.
Gli effetti persuasivi della pubblicità sono particolarmente efficaci per i bambini. La pubblicità di cereali zuccherati, giocattoli e fast food durante i programmi televisivi per bambini è controversa, poiché molti genitori e sostenitori dei bambini sostengono che i bambini non dovrebbero essere soggetti a queste pubblicità. Sebbene i genitori alla fine siano quelli che prendono le decisioni di acquisto, i bambini che guardano gli spot pubblicitari che spingono prodotti che catturano il loro interesse in genere chiedono a un genitore di acquistare gli articoli. Questi effetti della pubblicità sui consumatori possono infastidire i genitori, ma allo stesso tempo è probabile che i genitori acquistino almeno alcuni dei prodotti pubblicizzati per i loro figli, come un regalo di compleanno o un trattamento speciale.