Gli effetti della malattia mentale sulla salute sono molto variabili, a seconda della malattia mentale coinvolta e di come viene gestita. La salute mentale e fisica sono strettamente collegate e le persone malate di mente sono più a rischio di problemi come aumento o perdita di peso, danni ai denti e problemi gastrointestinali. Questi problemi possono essere causati da farmaci, dalla malattia mentale sottostante o dall’incapacità di prendersi cura adeguatamente del corpo a causa di malattie mentali scarsamente controllate o cattive condizioni di vita, entrambi potenziali problemi per le persone con malattie mentali.
Alcuni farmaci usati per gestire la malattia mentale possono avere gravi effetti collaterali fisici e questi effetti della malattia mentale sulla salute potrebbero non risolversi quando i farmaci vengono sospesi. Alcuni esempi includono la discenesia tardiva, un disturbo del movimento causato da alcuni farmaci psichiatrici, insieme a un estremo aumento o perdita di peso e altri problemi neurologici. I pazienti possono anche sviluppare problemi come problemi gastrointestinali causati dall’uso prolungato di farmaci.
A volte le persone con malattie mentali hanno difficoltà a prendersi cura di se stesse. Una malattia mentale mal gestita può rendere più difficile il completamento delle attività quotidiane e le persone malate di mente hanno maggiori probabilità di essere disoccupate e vivere in povertà, rendendo difficile ottenere assistenza sanitaria regolare e attenersi a un regime sanitario. Ciò può comportare gli effetti della malattia mentale sulla salute come una cattiva alimentazione, cure dentistiche inadeguate e non fare abbastanza esercizio fisico. L’alcolismo e i relativi effetti sulla salute fisica sono più comuni nelle persone con malattie mentali e anche l’abuso di sostanze può essere un problema.
Gli effetti della malattia mentale sulla salute possono includere anche problemi come danni ai denti causati dal digrignamento, dall’ansia o come effetto collaterale dei farmaci. I pazienti che vivono in uno stato di stress costante possono sviluppare ipertensione e problemi cardiaci e le persone che sono istituzionalizzate potrebbero non ricevere un’adeguata attività fisica o assistenza sanitaria, portando potenzialmente a problemi di salute. I senzatetto causati da malattie mentali possono aumentare lo stress fisico, oltre a rendere difficile per i pazienti accedere all’assistenza sanitaria in modo affidabile.
Alcune malattie mentali includono espressioni fisiche di cattiva salute. I pazienti possono autolesionarsi, tentare il suicidio o impegnarsi in attività come il ritmo incessante o l’esercizio fisico, stressando e danneggiando le articolazioni. Questi effetti della malattia mentale sulla salute a volte possono essere gestiti con farmaci e terapie, e in altri casi possono essere solo ridotti, ma non del tutto eliminati. Considerare i problemi di salute fisica quando si trattano e si lavora con pazienti affetti da malattie mentali è una parte importante della fornitura di un’assistenza completa al paziente, poiché un sistema di feedback può svilupparsi laddove una cattiva salute fisica aggrava la malattia mentale o viceversa.