Gli standard del settore del software sono regole generali e migliori pratiche adottate dai produttori di software che aiutano a garantire la coerenza tra i prodotti. Alcuni standard sono redatti da organizzazioni e associazioni dell’industria del software, ma altri sono meno definiti. Qualsiasi politica o modo di fare affari comunemente adottati può essere visto come uno standard del settore se partecipano un numero sufficiente di aziende. Nella maggior parte dei casi, la conformità agli standard dell’industria del software è completamente volontaria. Tuttavia, la conformità comporta spesso vantaggi significativi.
Gli standard del settore nella creazione e vendita di software possono governare qualsiasi cosa, dall’etichettatura dei prodotti alla funzionalità della piattaforma. Sebbene le singole leggi possano regolare alcuni aspetti dell’industria del software, non esistono leggi generali sul software. A volte gli standard sono progettati per aiutare le aziende a conformarsi alle leggi locali e alle normative formalizzate dell’industria del software. Più frequentemente, tuttavia, il loro scopo è promuovere standard uniformi di negoziazione tra i fornitori.
L’industria del software, forse più di molte altre industrie, dipende molto dall’interoperabilità. Un programma installato su un sistema informatico non deve solo funzionare, ma deve anche esistere accanto a qualsiasi altro programma già in uso. Il software deve essere stabile, sottoposto a debug e sicuro. Può essere difficile stabilire dalla confezione del prodotto se un prodotto software commerciale funzionerà nel modo indicato.
La conformità con determinati standard del settore del software può agire come una sorta di “sigillo di approvazione” per i prodotti e i metodi di business di una società di software. Standard del settore del software formalizzati, come quelli propagati dall’Organizzazione internazionale per la standardizzazione (ISO) e dall’Organizzazione per l’avanzamento degli standard di informazione strutturata (OASIS), stabiliscono i requisiti di base per la produzione e le vendite di software. Questi requisiti forniscono linee guida generali del settore del software.
L’adesione ad organizzazioni come ISO e OASIS è volontaria, ma rigorosa. I membri devono di solito concordare di sviluppare i loro prodotti con un certo livello e grado di cura e di solito devono anche partecipare a una serie di sessioni di formazione e valutazione. Se un’azienda può dimostrare che i suoi prodotti e servizi sono conformi alle normative e agli standard del settore, può pubblicizzarsi come membro di tale organizzazione. Può anche promuoversi come conforme ai principali standard del settore del software.
Non tutti gli standard del settore software sono formalizzati o applicati come gli standard supportati dall’organizzazione. La frase “standard del settore” spesso si riferisce anche a qualsiasi modo di fare affari che è considerato una pratica comune. Se la maggior parte dei produttori di software in un’area locale o in un settore di mercato segue determinate regole non scritte, tali regole possono essere intese come standard di settore a pieno titolo.
Una società che applica le proprie specifiche uniformi del settore del software può anche realizzare vantaggi interni sotto forma di efficienza e riduzione degli errori. Molte società di software sono grandi società con uffici in tutto il mondo. Senza un modo standard di fare affari, uffici diversi potrebbero seguire schemi leggermente diversi per la programmazione, la creazione di documenti o persino la tenuta dei registri. Stabilire standard per fare affari all’inizio può servire a semplificare i processi di un’azienda e garantire risultati uniformi nel tempo.