Un pomodoro è il frutto della pianta Lycopersicon lycopersicum, che appartiene alla famiglia della belladonna (Solanaceae) che comprende anche peperoni, patate bianche e melanzane. La parola Lycopersicon significa “pesca lupo” in latino, riferendosi all’antica credenza che i pomodori, come i lupi, fossero estremamente pericolosi. I pomodori non sono in alcun modo tossici, tuttavia. Infatti, i numerosi benefici del pomodoro si sommano per rendere il pomodoro un alimento davvero salutare.
Uno dei vantaggi dei pomodori è che sono un’ottima fonte di vitamine. Un pomodoro medio fornisce quasi la metà della dose giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina C, una vitamina essenziale che agisce anche come antiossidante. La vitamina C aiuta il corpo umano a formare il tessuto connettivo, ad accedere al ferro e a mantenere gengive e capillari sani.
I pomodori contengono anche molta vitamina A, principalmente attraverso carotenoidi come il beta-carotene. Questa vitamina essenziale aiuta a mantenere la normale crescita cellulare, mantiene i capelli e la pelle sani, aiuta lo sviluppo di ossa e denti e favorisce una visione corretta. Gli antiossidanti delle vitamine A e C viaggiano attraverso il corpo umano e neutralizzano i pericolosi radicali liberi che potrebbero danneggiare le cellule e le membrane cellulari.
Altri benefici dei pomodori includono le loro elevate quantità di vitamina K, potassio, niacina, vitamina B6 e riboflavina. Questi nutrienti lavorano insieme per abbassare i livelli di colesterolo e pressione sanguigna, mantenere la salute delle ossa, migliorare le capacità di coagulazione del sangue e ridurre il rischio di malattie cardiache, ictus e calcoli renali. La vitamina B6 aiuta anche a convertire una sostanza chimica potenzialmente pericolosa chiamata omocisteina in molecole benigne. Alti livelli di omocisteina possono danneggiare direttamente le pareti dei vasi sanguigni e aumentare il rischio di infarti e ictus. Inoltre, la riboflavina può ridurre la frequenza dell’emicrania, quindi chi ne soffre potrebbe trarre beneficio dall’aggiunta di un pomodoro alla propria dieta quotidiana.
In quantità minori, i pomodori contengono anche vitamina E, calcio, fosforo, triptofano e proteine. Un pomodoro è anche una buona fonte di cromo, un minerale che può aiutare i diabetici a tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, i pomodori contengono un’elevata quantità di fibre, che ha anche dimostrato di abbassare i livelli di colesterolo e zucchero nel sangue. Si pensa che molti di questi nutrienti prevengano anche il cancro al colon.
Forse il più importante dei molti benefici per la salute dei pomodori è che contengono l’ingrediente licopene, che è il pigmento nei pomodori che li rende rossi. Il licopene agisce anche come antiossidante, neutralizzando i radicali liberi che danneggiano le cellule del corpo. I risultati della ricerca in crescita riportano che il licopene contenuto nei pomodori è un potente inibitore dei tumori della prostata, del colon, dello stomaco, dei polmoni, della mammella e dell’endometrio.
Per ottenere il massimo dai numerosi benefici dei pomodori, le persone dovrebbero mangiare i pomodori rossi più brillanti. Più il pomodoro è rosso, maggiori sono le quantità di licopene e beta-carotene che contiene. Un pomodoro giallo ha molti meno di questi benefici e i pomodori verdi non ne hanno. Sebbene i pomodori crudi siano sani, quando vengono cotti vengono rilasciati composti più salutari. In effetti, la salsa di pomodoro e i pomodori in scatola sono salutari quanto i pomodori freschi perché l’elevata lavorazione a calore non influisce sul valore nutrizionale.