Con solo 7 calorie per tazza di verdure crude, la cicoria è un’ottima fonte ipocalorica di vitamine e minerali. Non solo la cicoria è un’ottima fonte di nutrienti, ma i benefici medicinali della cicoria sono vari e numerosi. Le sue verdure e le sue radici contengono molti composti che possono aiutare a migliorare condizioni di salute come malattie cardiache e osteoartrite. La cicoria può anche aiutare ad alleviare i problemi digestivi e avere un effetto lassativo.
Uno dei principali vantaggi della cicoria è il suo status di centrale nutrizionale. Una tazza (29 grammi) di cicoria contiene il 108 percento della dose giornaliera raccomandata (RDA) di vitamina K, un nutriente importante per la salute del sangue e delle ossa. Le cicorie contengono un terzo della RDA di vitamina A, importante per la salute della vista e della pelle. Le verdure sono anche una buona fonte di vitamina C, acido folico e manganese. Le verdure di cicoria contengono minerali come calcio, rame e ferro.
Le cicorie possono essere consumate come insalata o cotte. Molti dei benefici della cicoria si trovano nelle foglie, che contengono flavonoidi e tannini. Queste sostanze, sebbene non studiate specificamente nella cicoria, sono state studiate in altri alimenti e si è scoperto che hanno una potente attività antiossidante. Gli antiossidanti sono spazzini di radicali liberi, il che significa che possono aiutare a annullare il danno cellulare e aiutare a prevenire il cancro.
La radice della pianta di cicoria viene spesso tostata, macinata e prodotta come sostituto del caffè senza caffeina. Le radici contenenti inulina sono state studiate per i loro effetti antitrombotici e antinfiammatori. Uno studio del 2011 su pazienti osteoartritici ha mostrato una diminuzione dei sintomi quando è stata somministrata inulina derivata dalla cicoria. Un altro studio su pazienti anziani affetti da stitichezza ha mostrato un marcato aumento dei movimenti intestinali senza aumentare il disagio digestivo quando assumevano la cicoria. Sebbene uno studio non possa essere conclusivo, questi risultati sono promettenti e indicano la necessità di ulteriori ricerche.
Altri benefici della cicoria includono l’attività probiotica, che è importante per un apparato digerente sano. Sebbene non siano stati condotti studi sugli animali specificamente dedicati agli effetti probiotici della cicoria, i dati clinici suggeriscono che gli oligosaccaridi della cicoria aiutano il colon a produrre batteri benefici e a tenere sotto controllo le popolazioni batteriche dannose. La lattucina di cicoria può avere un lieve effetto sedativo, che può aiutare ad alleviare l’ansia e aiutare l’insonnia.
Sebbene la cicoria sia generalmente considerata sicura, alcuni dei suoi ingredienti la rendono inadatta alle donne in gravidanza e in allattamento. È possibile sviluppare dermatite allergica da contatto dalla cicoria. Oltre a questo, la maggior parte delle persone può tranquillamente godere dei benefici della cicoria, anche se dovrebbe sempre essere ottenuta da una fonte nota e rispettabile. Se si cerca la cicoria selvatica, è importante assicurarsi che non siano stati utilizzati pesticidi o fertilizzanti vicino all’area di foraggiamento.