Esistono due diversi tipi di limiti di peso che possono essere applicati agli assi presenti in auto e camion. Un limite si riferisce alla quantità di peso che ciascun asse è valutato per trasportare in sicurezza, mentre l’altro indica il peso massimo che una carreggiata o un ponte può sopportare da un asse. I limiti di peso degli assi che si riferiscono al carico più pesante che un veicolo può trasportare in sicurezza sono generalmente indicati come valori nominali di peso lordo degli assi (GAWR) e determinati dai produttori di veicoli. Gli altri limiti di peso degli assi sono principalmente imposti ai veicoli di grandi dimensioni da entità governative per prevenire il tipo di stress che può portare a un’eccessiva usura su una superficie stradale o al fallimento di una struttura a ponte.
Tutte le auto e i camion ricevono un GAWR al momento della produzione, che si riferisce alla quantità di peso che il veicolo può trasportare in sicurezza. Il GAWR si riferisce a una condizione a pieno carico, compreso il peso di tutti i passeggeri e del carico oltre al veicolo stesso. Alcuni veicoli, come i mini camper, possono essere molto vicini al GAWR prima ancora che vengano caricati passeggeri o merci. Ai fini della determinazione dei limiti di peso degli assi, ogni serie di ruote viene definita asse. Ciò significa che un’autovettura a quattro ruote ha due assi, anche se non vi è alcuna connessione fisica tra ogni serie di ruote.
L’altro tipo di limite di peso per asse è in genere un regolamento o una legge istituita da un’entità governativa. Molte giurisdizioni applicano questi limiti con stazioni di pesatura obbligatorie sulle principali strade. In queste aree, potrebbe essere necessario che tutti i camion di grandi dimensioni si fermino e sottopongano a un controllo del peso. Se si rileva che uno degli assi è in sovrappeso, possono essere amministrate multe o altre punizioni e il veicolo potrebbe non essere autorizzato a continuare fino a quando il peso in eccesso non viene scaricato.
Nella maggior parte dei casi, i limiti di peso degli assi imposti dai governi si riferiscono ai singoli assi proprio come un GAWR. Gli assi sterzanti di un rimorchio del trattore sono generalmente soggetti a limiti di peso inferiori rispetto agli assi fissi. In alcuni casi il limite per gli assi sterzanti sarà inferiore alla metà del limite normale. Alcuni rimorchi per trattori hanno attacchi a ralla regolabili o assi posteriori, in modo che la distribuzione del carico possa essere modificata.
I limiti di peso degli assi sono spesso determinati dalla configurazione degli assi di un veicolo. Un assale solitario con pneumatici singoli ha in genere il limite più basso, mentre gli assali tandem con pneumatici doppi hanno spesso limiti più alti. Ciò è dovuto al diverso modo in cui questi assi distribuiscono i loro carichi sulla superficie di una strada. Un asse singolo con pneumatici singoli concentra l’intero carico su due punti, mentre un asse tandem con pneumatici doppi lo distribuisce su un’area più ampia.