L’avvelenamento da crostacei è causato da tossine che entrano nei crostacei nell’acqua prima della raccolta. Avvelenamento da crostacei meno comune delle allergie ai crostacei, che possono anche danneggiare o uccidere una persona. Le malattie causate dalle tossine dei crostacei sono di natura paralitica, neurotossica, diarroica e amnesica. Un’attenta osservazione dell’ambiente dei molluschi può aiutare a prevenire che i molluschi infetti vengano utilizzati per il consumo umano.
L’avvelenamento da molluschi paralitici (PSP) è causato da una tossina rilasciata dalle alghe e si trova nei bivalvi. I sintomi iniziano entro pochi minuti dal consumo dei crostacei infetti e comprendono mal di testa, vertigini, formicolio, nausea, vomito e diarrea. La debolezza muscolare può rendere difficile la deglutizione e può persino compromettere la respirazione. Particolarmente a rischio sono i pazienti che necessitano di un respiratore per respirare ogni giorno. Il vomito può essere indotto se il paziente non è troppo debole e i sintomi di solito regrediscono in sei-dodici ore.
L’avvelenamento da crostacei diarroico (DSP) è causato dalle tossine prodotte dalle alghe. Come la PSP, si trova tipicamente nei bivalvi. I sintomi iniziano immediatamente dopo l’ingestione e comprendono diarrea grave e dolore addominale. Il trattamento è di supporto e i sintomi regrediscono entro uno o due giorni. La morte si verifica raramente e, se accade, è dovuta alla disidratazione.
L’avvelenamento neurotossico da molluschi (NSP) si trova anche nei bivalvi. I sintomi si verificano da una a tre ore dopo l’ingestione. Questi sintomi includono intorpidimento e formicolio del viso, della bocca e delle estremità, inversione della sensazione di caldo e freddo in cui le sostanze calde si sentono fredde e le sostanze fredde si sentono calde e perdita di coordinazione. Frequentemente si verificano anche sintomi digestivi da lievi a moderati. Il trattamento è di supporto. Non sono stati segnalati decessi dovuti a NSP.
L’avvelenamento da molluschi amnesici (ASP) è una malattia molto rara causata da una tossina che si trova più spesso in cozze, vongole e granchi. I sintomi si verificano circa 24 ore dopo il consumo e comprendono dolore addominale, vomito, diarrea, mal di testa, palpitazioni cardiache e perdita di memoria a breve termine. Convulsioni, coma e morte possono verificarsi in caso di avvelenamento grave. Non esiste una cura e il trattamento è strettamente per fornire conforto al paziente.
Le tossine che causano l’avvelenamento da crostacei non hanno odore o sapore. Non vengono distrutti dalla pulizia, dalla cottura o dal congelamento. Un attento test dell’acqua vicino ai banchi di molluschi è importante per evitare l’avvelenamento nell’uomo. Poiché queste tossine sono prodotte dalle piante marine più frequentemente in estate e all’inizio dell’autunno, evitare i crostacei in questi periodi ridurrà il rischio di ingerirli.