I sintomi della cirrosi epatica variano a seconda di quanto è progredita la malattia, ma possono includere affaticamento, ittero, lividi e persino ulcere gastriche sanguinanti. La cirrosi epatica è una condizione medica progressiva in cui il tessuto sano del fegato si trasforma in tessuto cicatriziale, causando il malfunzionamento del fegato. Il sangue non è in grado di fluire al fegato a causa del tessuto cicatriziale, impedendo così l’elaborazione di ormoni, sostanze nutritive, farmaci e tossine.
All’inizio della malattia, molte persone non riconoscono i sintomi della cirrosi epatica. Alla fine, potrebbero semplicemente sentirsi stanchi o deboli. A volte le persone sperimenteranno anche nausea o mancanza di appetito durante le prime fasi. Sfortunatamente, questi segni vaghi possono essere facilmente trascurati o mal diagnosticati.
Man mano che la malattia peggiora, i sintomi di solito diventano più gravi. Ad esempio, l’ittero, un ingiallimento degli occhi e della pelle, può verificarsi perché il fegato non può funzionare correttamente per rimuovere la bilirubina dal flusso sanguigno. Altre persone potrebbero notare che le loro unghie possono sembrare più simili a un club o possono essere di colore bianco, anziché rosa. Alcune persone possono manifestare ritenzione di liquidi nell’addome o nelle gambe, poiché il fegato danneggiato non può rimuovere il liquido in eccesso dal corpo. Possono anche avere febbre, sangue nelle feci e urine di colore arancione o marrone.
Altri sintomi comuni di cirrosi includono frequenti lividi e sangue dal naso. Questi sintomi si verificano perché il fegato è responsabile della produzione di proteine della coagulazione. Quando il fegato è danneggiato dalla cirrosi, non è in grado di produrre proteine della coagulazione. Senza queste proteine, il sangue non può coagulare correttamente e sintomi come lividi e sangue dal naso sono comuni.
Se la malattia non viene curata, i sintomi possono diventare molto gravi. Ad esempio, gli individui non trattati possono iniziare a vomitare sangue. Questo può essere il risultato di ulcere allo stomaco o di vene varicose nell’esofago che perdono sangue. Se non trattata per lunghi periodi di tempo, l’individuo può soffrire di encefalopatia epatica. Con l’encefalopatia epatica, le tossine che di solito vengono rimosse da un fegato sano, viaggiano al cervello dove possono causare il malfunzionamento del cervello e possono portare al coma.
Una volta riconosciuti i sintomi della cirrosi epatica, un medico probabilmente farà la diagnosi finale. Può farlo attraverso un esame fisico del fegato e degli esami del sangue per determinare se il fegato non funziona correttamente. Può essere raccomandata anche un’ecografia o una tomografia computerizzata (TC). Una volta diagnosticata, molte persone iniziano ad assumere farmaci, a modificare lo stile di vita o addirittura a ricevere un trapianto di fegato per curare la malattia.