L’ereditarietà è un termine con molte definizioni diverse, ma forse la comprensione più diffusa riguarda gli eventi che si verificano dopo la morte dell’individuo. Quando un individuo muore, di solito lascia dietro di sé oggetti o beni fisici o monetari. Un’eredità legale indica come questi beni verranno distribuiti ad altri alla morte di un individuo. Esistono vari tipi di eredità in tutto il mondo, tra cui eredità parziale, coparcenia, eredità per età o genere, eredità intestate, eredità monetarie, eredità di debiti e eredità di proprietà.
I tipi più elementari di eredità sono l’eredità della proprietà, l’eredità monetaria, l’eredità dei beni o l’eredità del debito. Con i primi tre tipi, un’ereditarietà di solito ha un certo valore. Le proprietà ereditarie possono includere case, attività commerciali o terreni di proprietà del defunto. L’individuo può anche tramandare oggetti di valore di proprietà come gioielli o cimeli di famiglia, oppure un’eredità può consistere principalmente in denaro. Quest’ultimo dei tipi di eredità può essere non intenzionale e non gradito, tuttavia, poiché eventuali debiti accumulati dal defunto possono diventare responsabilità del coniuge o di altri membri della famiglia.
In molti casi, un individuo creerà un documento legale, noto come testamento, che determina le regole e i tipi di eredità. Questo documento divide i beni tra uno o più individui o gruppi a seguito di un passaggio. Le parti nominate nel testamento sono conosciute come beneficiarie e possono includere chiunque a scelta del defunto, inclusi parenti, amici intimi o persino organizzazioni di beneficenza. Un individuo può anche scegliere di non dividere i beni, ma piuttosto di lasciare che i beneficiari ereditino congiuntamente e in egual modo in un processo chiamato coparcenia.
Alcune culture considerano i tipi di eredità lungo le linee di genere o di età. Un’eredità accessibile solo ai beneficiari maschi è nota come successione patrilineare, mentre un’eredità incentrata sulle donne è conosciuta come successione matrilineare. Al contrario, alcune forme di eredità concedono lo status di beneficiario esclusivo a un figlio maggiore oa un figlio più giovane. Il primo tipo è chiamato primogenitura e il secondo caso è chiamato ultimogenitura. Molte regioni, tuttavia, hanno uno statuto legale considerato ereditario parziale che richiede che tutti i figli di un individuo deceduto ricevano una quota uguale di qualsiasi eredità.
I testamenti sono documenti utili per determinare l’eredità, ma molti individui muoiono senza testamento o senza aver redatto un testamento. In tali casi, le leggi sull’eredità determinano chi riceverà i beni della persona deceduta e queste leggi variano in base alla regione. Se un individuo muore con ingenti debiti, gran parte dei beni può essere utilizzata per estinguere questi debiti. Altrimenti, in molte aree del mondo come gli Stati Uniti, le leggi sull’eredità impongono che la maggior parte di un’eredità andrà al coniuge, quindi ai figli e ai nipoti. A condizione che non vengano trovati coniugi o discendenti, i prossimi in linea per l’eredità sono genitori e fratelli.