Il melanoma è un tipo di cancro. Si sviluppa nelle cellule che producono il pigmento, responsabile del colore della pelle. Il melanoma è considerato il più letale dei tumori che colpiscono la pelle. Sfortunatamente, la diffusione del melanoma può causare il trasferimento del cancro dalle cellule della pelle agli organi interni. La diffusione del melanoma può anche causare lo sviluppo del cancro nei linfonodi di una persona.
Spesso i tumori della pelle non si diffondono; questo perché sono carcinomi a cellule basali, che di solito non si diffondono. Questo tipo di cancro della pelle è spesso più facile da curare. Tuttavia, il melanoma è diverso e si diffonde quando le cellule cancerose entrano nei vasi sanguigni vicino al melanoma o si fanno strada nei vasi linfatici. Quando le cellule si spostano nei vasi sanguigni, possono essere trasportate in altre parti del corpo, dove possono svilupparsi negli organi. Quando invadono i vasi linfatici, vengono trasportati dal fluido linfatico e drenati, insieme al fluido, nei linfonodi.
Il melanoma può essere più incline a diffondersi ai linfonodi più vicini alla posizione iniziale delle cellule cancerose. Ad esempio, è più probabile che un melanoma su un braccio si diffonda ai linfonodi sotto l’ascella. Tuttavia, è probabile che un melanoma sull’addome di una persona causi la formazione del cancro sotto l’ascella o all’inguine.
Mentre qualsiasi paziente con melanoma deve affrontare il rischio di diffusione del melanoma, un cancro con uno spessore inferiore a 1 millimetro (03 pollici) può essere localizzato solo negli strati superiori della pelle. In tal caso, potrebbe essere meno probabile che si diffonda, consentendo a un medico di rimuoverlo e in alcuni casi lasciare il paziente libero dal cancro. Sfortunatamente, il melanoma può ripresentarsi, anche dopo un trattamento efficace. Inoltre, una piccola percentuale di questi melanomi sottili non viene completamente curata tramite la rimozione chirurgica.
Spesso, la diffusione del melanoma sposta le cellule tumorali dalla sede primaria del tumore ai linfonodi, da cui possono spostarsi verso linfonodi e organi più lontani dal sito iniziale del cancro. Le opzioni di trattamento per i melanomi che si sono diffusi oltre la pelle includono la rimozione chirurgica, la chemioterapia, la radioterapia e la terapia biologica. I pazienti nella prima fase del melanoma, con tumori che non si sono diffusi o non si sono diffusi molto, possono avere la prognosi migliore.
Una volta che il cancro si è diffuso in tutto il corpo a organi e linfonodi distanti, viene indicato come melanoma in stadio IV. In questa fase, c’è meno probabilità che il cancro possa essere curato. Le persone in questa fase spesso muoiono perché i loro organi alla fine cedono.