Respiratorio significa “di, avendo a che fare con, utilizzato o influenzato la respirazione, e deriva dalla parola latina che significa “respirare”. Una malattia respiratoria è una malattia che colpisce il sistema respiratorio. Possono anche essere chiamate “malattie respiratorie”.
Un gruppo di malattie che rientra nella categoria malattie respiratorie è il gruppo che potrebbe essere definito malattie polmonari. Le malattie polmonari includono una varietà di problemi, alcuni dei quali sono contagiosi e altri no. In ogni caso, le malattie polmonari possono rendere difficile la respirazione. Come gruppo, le malattie polmonari sono la terza causa di morte negli Stati Uniti.
Tra le sottocategorie delle malattie respiratorie ci sono la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), insufficienza respiratoria causata dall’accumulo di liquidi nei polmoni; asma, una condizione cronica in cui le vie aeree possono restringersi; Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), un gruppo di malattie in cui il flusso d’aria è bloccato, compresa la bronchite, un’infiammazione del rivestimento del tubo bronchiale, e l’enfisema, una condizione in cui i bronchioli vengono distrutti; uno dei due tipi di cancro del polmone, cancro del polmone a piccole cellule o cancro del polmone non a piccole cellule; polmonite, un’infiammazione polmonare che può essere causata da batteri, funghi, parassiti o virus; tubercolosi, una malattia infettiva che varia da senza sintomi a fatale; e pertosse, una grave infezione caratterizzata da una tosse con un alito caratteristico dopo di essa. La sindrome respiratoria acuta grave (SARS), una malattia respiratoria contagiosa dei polmoni che è stata fatale per il dieci percento delle persone che l’hanno contratta, è comparsa per la prima volta nel novembre del 2002 in Cina, si è diffusa nel mondo in sei settimane ed è diventata praticamente sconosciuta dopo 2004.
Un altro gruppo di malattie che rientra nella categoria delle malattie respiratorie sono le infezioni del tratto respiratorio superiore (URI). Questi includono infezioni del naso, della gola e dei seni paranasali, la maggior parte delle quali causate da virus. Quelli causati da infezione batterica possono richiedere una terapia specifica. Le malattie del naso includono rinite e nasofaringite, un altro nome per il “raffreddore comune”. Le infezioni della gola, dell’ugola e delle tonsille sono chiamate faringite. La laringite è un’infezione della laringe, mentre la sinusite è un’infezione dei seni e la tracheite è un’infiammazione della trachea. L’epiglottite, una delle più gravi, è un’infezione della parte superiore della laringe e della sovraglottide.