I nastri trasportatori industriali sono sistemi progettati per spostare materiali o oggetti su una distanza prestabilita utilizzando un nastro avvolto attorno a una serie di cilindri rotanti, sebbene esistano anche altri design. Un trasportatore a coclea, ad esempio, utilizza un grande meccanismo a vite per spostare i materiali anziché un nastro. Il design, le dimensioni, la forma e i materiali di costruzione specifici dei nastri trasportatori industriali possono variare in modo significativo in base allo scopo previsto dell’unità. Alcuni sistemi di trasporto sono persino mobili per consentire il riposizionamento del sistema o il trasporto in un luogo di lavoro specifico.
I tipi più elementari di nastri trasportatori industriali sono caratterizzati da telai paralleli con una serie di cilindri metallici montati in mezzo, perpendicolarmente ai telai. Questi cilindri sono montati su assi che a loro volta sono montati sui telai, consentendo la libera rotazione dei cilindri quando un oggetto viene posizionato su di essi e spinto in avanti. Tali nastri trasportatori industriali in realtà non sono affatto dotati di cinghie, ma facilitano invece il movimento sui cilindri nudi; di solito non sono alimentati e sono utili in ambienti più piccoli in cui viene eseguito lo smistamento o l’ispezione.
I sistemi di trasporto a nastro sono caratterizzati da un nastro avvolto attorno ai cilindri. Il nastro fornirà una superficie più piana per gli oggetti da spostare e può impedire che i materiali scivolino tra i cilindri, causando un inceppamento o danneggiando i cilindri stessi. Questi sistemi sono solitamente motorizzati per facilitare la movimentazione di oggetti o materiali ingombranti o pesanti. La pista non deve necessariamente essere dritta; curve e angoli possono essere integrati nel sistema per soddisfare le esigenze di un particolare ambiente industriale.
A volte è necessario sostituire la cintura di gomma con una cintura di altro materiale. Questo è comune sui nastri trasportatori industriali utilizzati nell’industria alimentare, poiché la gomma può contaminare gli alimenti. I nastri in gomma sono anche più difficili da pulire, soprattutto negli ambienti di lavorazione degli alimenti. Al loro posto vengono spesso utilizzate cinture in rete metallica perché hanno meno probabilità di contaminare il cibo, sono molto più facili da pulire e consentono una migliore ventilazione. È possibile utilizzare anche fogli di metallo pieno, anche se questo è meno probabile e un’opzione molto più costosa rispetto alla rete metallica.
Molto spesso, i nastri trasportatori industriali sono dotati di ruote o cingoli che consentono di riposizionare o trasportare l’intero sistema in una nuova posizione. I sistemi a cinghia utilizzati nelle cave, ad esempio, possono essere piuttosto grandi e possono essere dotati di ruote in modo che un veicolo trainante possa riposizionare il sistema secondo necessità; anche l’altezza del nastro è solitamente regolabile, quindi un’estremità del trasportatore può essere posizionata più in alto dell’altra.