Le lenticchie, che sono i semi di alcune piante della famiglia dei legumi, sono state mangiate e coltivate per migliaia di anni. Migliaia di diversi piatti di lenticchie sono stati creati dalle molte culture che comunemente usano le lenticchie. Questi semi sono ricchi di proteine, poco costosi da coltivare e hanno un sapore delicato che si sposa bene con una varietà di ingredienti diversi. Alcuni dei più comuni tipi di piatti di lenticchie includono zuppe, casseruole e pilaf che accoppiano le lenticchie con il riso. Pomodori, cipolle, carote e peperoncini sono comunemente usati nei piatti di lenticchie, così come molte spezie ed erbe diverse.
Alcuni dei tipi più comuni di piatti di lenticchie sono le zuppe. Le zuppe di lenticchie si trovano tradizionalmente in Francia, India e Medio Oriente, tra gli altri gruppi culturali. Le lenticchie secche devono essere bollite fino a quando non sono morbide prima di poterle mangiare, facilitando la cottura in zuppe. Le zuppe di lenticchie contengono spesso ingredienti come carote, pomodori e cipolle, che danno ulteriore sapore al brodo e alle lenticchie. Erbe come origano o dragoncello o spezie come cumino e peperoncino in polvere sono anche comunemente usate nelle zuppe di lenticchie.
È anche possibile preparare piatti di lenticchie cotti come casseruole. In questi piatti, le lenticchie vengono fatte bollire nel forno in quanta acqua assorbiranno quando cucinano, lasciando un piatto morbido e fluido ma uno con molto meno liquido della zuppa. Molte casseruole di lenticchie contengono formaggio e verdure che vengono comunemente consumate con lenticchie, tra cui verdure di cavolo, spinaci, peperoni e pomodori.
Anche il pilaf fa comunemente uso di lenticchie. In questi piatti di lenticchie, una piccola quantità di lenticchie viene aggiunta al riso e cotta in un brodo fino a quando sia il riso che le lenticchie sono morbidi. Questi piatti possono essere consumati come contorno e forniscono più nutrienti del riso pilaf senza l’aggiunta di lenticchie. Molti paesi del Medio Oriente presentano questi tipi di piatti, che sono spesso conditi con cumino o coriandolo e possono contenere noci e frutta secca.
La cucina vegetariana e vegana spesso fa uso di piatti di lenticchie come una buona fonte di proteine. Se cotte, schiacciate e mescolate con agenti leganti come farina e olio, le lenticchie possono essere modellate in pagnotte. Questi tipi di piatti vengono spesso consumati al posto delle carni, in particolare al posto di un piatto come il polpettone, che può essere fatto imitare un pane di lenticchie.