I sonetti sono uno dei più antichi tipi di poesia, e il sonettista più noto è probabilmente William Shakespeare, che scrisse 154 singoli sonetti e ne includeva anche molti nelle sue commedie. C’è stato un tempo in cui i sonetti sono caduti in disgrazia e sono stati visti come troppo antiquati e restrittivi. Ma tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, molti poeti moderni come EE Cummings, Robert Frosh e Edna St. Vincent Millay hanno contribuito a mantenere viva questa forma di poesia. I sonetti moderni, tuttavia, non seguono necessariamente le stesse regole dei sonetti più tradizionali. Mentre una volta c’erano regole rigide su quanti versi potevano esserci in un sonetto, quante sillabe dovevano esserci in ogni riga e lo schema di rime che il sonetto doveva seguire, gli scrittori di sonetti moderni hanno molta più libertà quando si tratta di strutturare e rima.
Può essere difficile distinguere diversi tipi di sonetti moderni perché lo scopo degli scrittori di poesia moderna che scrivono questi tipi di poesie è spesso quello di infrangere le regole. In effetti, i sonetti moderni hanno molto in comune con la forma libera, nota anche come versi liberi, poesia. Ci sono poche, se non nessuna, regole distinte quando si scrive poesia in forma libera, dando al poeta la libertà di esprimere se stesso e la sua creatività in quasi tutti i modi che può immaginare. Tuttavia, sebbene per molti versi simili alla poesia in forma libera, i sonetti moderni tendono ad avere un po’ più di struttura. Mentre i sonetti moderni potrebbero sembrare o suonare inizialmente come un poema in forma libera, avranno alcune caratteristiche che lo classificheranno come un sonetto.
Uno dei primi sonetti moderni che non usavano affatto la rima si chiamava “L’agente segreto”. Scritta nel 1928, questa poesia è stata scritta da WH Auden. Auden scrisse anche molti sonetti più tradizionali, sebbene dedicò anche molto tempo a spingere i confini della forma del sonetto.
Un tipo specifico di sonetto moderno è il sonetto invertito, ma anche i sonetti invertiti non seguono necessariamente regole rigide. Un tipo di sonetto tradizionale è classificato come avente esattamente 14 linee e uno schema rigoroso in rima. Mentre un sonetto invertito potrebbe anche avere esattamente 14 versi e un distico di apertura in rima simile a quello che si trova nei sonetti tradizionali, i versi rimanenti potrebbero essere scritti in forma libera. Un sonetto che è stato diviso a metà, con ogni sezione con il proprio tono e stile, potrebbe anche essere definito sonetto invertito.