Le teorie di etica aziendale costituiscono le basi per comportamenti e decisioni accettabili nell’ambiente di lavoro. Per alcuni professionisti, i loro valori aziendali possono essere paralleli ai loro codici di condotta religiosi. La maggior parte dell’etica professionale si basa sull’idea di fare ciò che è meglio per il gruppo e concentrarsi sull’attitudine morale dell’azione, piuttosto che sul risultato. Le tre principali teorie sull’etica degli affari sono la teoria deontologica, l’utilitarismo e la teoria delle norme. Una delle maggiori influenze dei moderni principi etici negli affari è la teoria kantiana, che è un tipo di teoria della norma.
La teoria deontologica afferma che il comportamento etico dovrebbe seguire una serie stabilita di regole o principi in tutti i tipi di situazioni. Anche se il risultato effettivo del seguire i principi morali stabiliti può differire, il risultato non determina se l’azione sia etica. Ad esempio, secondo la teoria deontologica, sarebbe sempre immorale mentire anche se mentire impedirebbe una conseguenza sfavorevole, come la morte.
L’utilitarismo è l’idea che la condotta degli affari dovrebbe tener conto delle conseguenze che andrebbero a beneficio del maggior numero di persone. Per quanto riguarda le teorie sull’etica degli affari, questa è probabilmente aperta a una grande quantità di differenze interpretative. Ad esempio, nel commercio internazionale, le conseguenze della decisione di imporre tariffe potrebbero essere più vantaggiose per il gruppo di persone su un lato particolare della transazione. Inoltre, si potrebbe sostenere che le conseguenze della decisione potrebbero avvantaggiare la maggior parte delle persone a breve termine, ma danneggiarne una maggiore a lungo termine.
La teoria della norma afferma che determinati standard di condotta morale dovrebbero essere seguiti da tutto il gruppo. Le forme accettabili di condotta sono in genere definite per una varietà di situazioni probabili. Un primo esempio di teoria delle norme nel mondo degli affari è l’idea dei manuali dei dipendenti o dei codici di condotta aziendali. Questi di solito forniscono un quadro per il modo in cui i dipendenti devono rispondere e comportarsi in determinate circostanze, con una deviazione dal codice risultante in un’azione disciplinare.
Le teorie di etica aziendale relative alla teoria della norma includono i principi etici di Kantian. Questi principi sono stati sviluppati da un filosofo e teorico russo che ha proposto che le linee guida etiche dovrebbero parlare all’umanità come gruppo collaborativo. Le teorie di etica aziendale basate sulla filosofia di Kant dovrebbero trattare gli esseri umani come fini piuttosto che come mezzi. In altre parole, quando si sviluppa un codice di condotta, un individuo non dovrebbe usare gli altri per servire il proprio scopo o vantaggio.