Gli aggettivi sono una parte del discorso che può esistere o meno in una lingua, utilizzata in qualche modo per alterare il significato di un sostantivo. L’inglese usa ampiamente gli aggettivi per aiutare a descrivere i nomi in modo più specifico. Gli aggettivi in inglese possono essere organizzati in un numero di gruppi discreti e c’è una sequenza specifica che questi gruppi seguono nelle frasi, nota come ordine degli aggettivi.
L’ordine degli aggettivi è una di quelle cose in una lingua che sono raramente riconosciute dai madrelingua, che assimilano le regole inconsciamente e si assicurano che le loro frasi usino l’ordine degli aggettivi corretto senza pensarci affatto. In effetti, se dovessi chiedere alla maggior parte degli anglofoni quale sia l’ordine degli aggettivi, non sarebbero in grado di dirtelo, ma se dovessi presentare loro elenchi di aggettivi e istruirli a ordinare gli aggettivi davanti a un sostantivo, potrebbero farlo facilmente. L’ordine degli aggettivi è una delle cose che dovrebbero essere insegnate ai non madrelingua inglese, per aiutare il loro inglese a sembrare naturale alle orecchie dei madrelingua. Gli aggettivi ordinati in modo errato danno a una frase una sensazione “sbagliata” che i madrelingua raccolgono immediatamente.
Le categorie esatte in cui rientrano gli aggettivi non sono scritte nella pietra e diverse fonti grammaticali includono più o meno gruppi di altri. La maggior parte ha almeno sei diversi gruppi usati nell’ordine degli aggettivi, tuttavia, e la sequenza tende ad essere la stessa.
Direttamente prima del sostantivo vengono quelli che a volte vengono chiamati aggettivi per la creazione di frasi o aggettivi di scopo. Questi sono aggettivi che descrivono direttamente a cosa serve il sostantivo, o aiutano a formare il sostantivo complesso. Un esempio di questo potrebbe essere l’auto da corsa, dove la corsa è l’aggettivo di scopo.
Prima dell’aggettivo scopo viene una descrizione materiale del sostantivo, se necessario. Questo aggettivo dice di cosa è fatto il nome, come la macchina da corsa in acciaio. Prima dell’aggettivo materiale c’è l’aggettivo di luogo, che racconta da dove viene il sostantivo, come nelle auto da corsa italiane.
Prima che la location venga il colore, come nella macchina da corsa rossa. Prima che il colore sia forma, come nell’elegante macchina da corsa. Prima della forma viene una descrizione dell’età, come nella nuova macchina da corsa. Prima che l’età sia la dimensione, come nella piccola macchina da corsa. All’inizio del sintagma nominale compaiono eventuali aggettivi di opinione, come beautiful o best, che descrivono il sostantivo usando termini soggettivi.
La maggior parte di questi gruppi di aggettivi si adatta all’ordine degli aggettivi di una frase nominale in modo molto specifico, e metterli nell’ordine sbagliato farà sembrare una frase sbagliata. Ad esempio, se descriviamo la nostra auto da corsa come la bellissima ed elegante macchina da corsa italiana, l’ordine degli aggettivi si adatta alle regole discusse sopra e tutto suona bene. Se, d’altra parte, dovessimo descriverla come l’elegante macchina da corsa italiana, tutto è un guazzabuglio e la frase fallisce. D’altra parte, alcuni dei gruppi possono essere occasionalmente intercambiabili in alcune circostanze, ma questo è abbastanza raro da non essere un problema per l’ordine degli aggettivi – e di solito è il risultato di una specifica espressione idiomatica.