Le articolazioni carpometacarpali (CMC) si trovano tra le ossa della mano e quelle del polso. In particolare, queste sono le articolazioni tra le ossa carpali raggruppate nella base della mano e i metacarpi, le cinque lunghe ossa che si estendono attraverso la mano fino alla base di ogni dito. Le articolazioni carpometacarpiche sotto le quattro dita sono note come articolazioni artrodiali o plananti, un tipo sinoviale o mobile, che consente alle ossa di scivolare l’una contro l’altra. L’articolazione alla base del pollice è un altro tipo di articolazione sinoviale denominata articolazione a sella e consente una gamma di movimento molto maggiore rispetto alle altre quattro articolazioni.
Mentre i carpali sono disposti in una sorta di ammasso come una piccola catasta di rocce di forma irregolare, possono essere divisi in due file. La fila prossimale si articola con una delle ossa lunghe dell’avambraccio, il raggio, per formare il radiocarpio o l’articolazione del polso. Oltre la fila prossimale, la fila distale di carpali si incontra con le estremità prossimale o vicina dei cinque metacarpali per formare le cinque articolazioni carpometacarpali. Nella fila distale si trovano quattro carpali, con l’amato sul lato del mignolo, il capitato accanto ad esso, quindi il trapezio e infine il trapezio sul pollice.
Il metacarpo del quinto o del mignolo si allinea con il prosciutto. Il quarto o anulare metacarpale si articola con l’hamate e l’angolo vicino del capitato. Il metacarpo del terzo o medio dito si incontra principalmente con il capitato. Il metacarpo del secondo o dell’indice si collega al trapezio, sebbene tocchi il capitato e il trapezio su entrambi i lati, e il metacarpo del primo o del pollice forma un’articolazione con l’osso del trapezio.
Poiché le articolazioni carpometacarpali dalla seconda alla quinta non consentono una vasta gamma di movimenti delle articolazioni stesse. Al contrario, rendono più flessibile l’articolazione del polso consentendo alle ossa metacarpali e carpali di spostarsi l’una accanto all’altra in diverse direzioni mentre la mano si muove all’estremità dell’osso del raggio. Inoltre, queste quattro articolazioni carpometacarpali consentono il movimento attorno all’arco palmare. Questa è la curva concava alla base del palmo che si forma quando la mano si avvolge attorno a un oggetto come una palla da baseball e creata da una rotazione interna del quinto metacarpo. Rende possibile afferrare piccoli oggetti.
Il primo giunto CMC si trova alla base del pollice. Si differenzia dalle ultime quattro articolazioni carpometacarpali in quanto consente un ampio raggio di movimento, che distingue il pollice umano come opponibile o in grado di afferrare e trattenere le cose. Come un giunto sellare, o sella, che prende il nome perché le estremità delle due ossa adiacenti assomigliano a una coppia di selle disposte perpendicolarmente e curve l’una sull’altra, la prima articolazione CMC consente di fronte-retro e da lato a lato movimenti laterali. Permette anche la circoncisione, un movimento circolare e l’opposizione, che è il disegno verso l’interno del pollice per toccarlo alla punta delle altre dita.