Il cancro è un termine generico usato per descrivere qualsiasi crescita maligna causata da una divisione cellulare incontrollata e anormale. Può interessare molte parti diverse del corpo e può causare forti dolori, problemi con il corpo o infine la morte. Il cancro affligge centinaia di milioni di persone in tutto il mondo e la lotta per combattere diverse forme di cancro è una delle principali battaglie della medicina moderna. Sebbene siano stati fatti progressi su diversi fronti, i tassi di cancro continuano a rimanere molto alti, specialmente nelle nazioni industrializzate, e così tante persone sono alla ricerca di misure da adottare nella loro vita quotidiana per ridurre al minimo le loro possibilità di sviluppare il cancro.
Un ottimo modo per proteggersi dallo sviluppo del cancro è mangiare molti cibi che combattono il cancro. Questi sono alimenti che contengono diversi composti noti per aiutare a prevenire lo sviluppo o la diffusione del cancro. In alcuni casi l’esatto meccanismo che si verifica in questi alimenti antitumorali potrebbe non essere completamente compreso, ma alcuni dati sembrano mostrare un legame statisticamente significativo tra il consumo di tali alimenti e la lotta contro il cancro. In altri casi il collegamento potrebbe non essere ben documentato, ma la saggezza popolare potrebbe continuare a ritenere i cibi buoni nella lotta contro il cancro.
Ci sono due agenti principali che si verificano negli alimenti che combattono il cancro che li aiutano a fare il loro lavoro: sostanze fitochimiche e antiossidanti. I fitochimici si trovano nelle piante e si riferiscono a una serie di nutrienti che non sono essenziali per la salute umana, ma che sembrano promuovere un sistema più sano. Alcuni di questi fitochimici sono così potenti che sono stati trasformati in droghe. Ad esempio, il farmaco antitumorale Taxol deriva da un fitochimico trovato nell’albero del tasso del Pacifico. Gli antiossidanti rallentano l’ossidazione di altre molecole e alcune reazioni di ossidazione possono danneggiare le cellule e aumentare la probabilità di cancro.
Uno degli alimenti più conosciuti e potenti per combattere il cancro sono i mirtilli. I mirtilli contengono un potente insieme di antiossidanti noti come antocianosidi, che si ritiene siano utili nella prevenzione di tutti i tipi di cancro. In effetti, gli antocianosidi sono attualmente i più potenti antiossidanti naturali conosciuti. Un altro potente antiossidante presente nei frutti di bosco è l’acido ellagico, che si trova nei lamponi e nelle fragole. L’acido ellagico non solo rallenta il processo di ossidazione, ma rallenta anche la riproduzione delle cellule tumorali ed è particolarmente utile contro il cancro al seno, ai polmoni, alla vescica e alla pelle.
Il seme di lino è un altro degli alimenti che combattono il cancro che è spesso visto promosso come integratore per la salute. I semi di lino contengono fitoestrogeni, che si ritiene aiutino a prevenire il cancro ai polmoni, al seno e alla pelle. L’aglio combatte anche il cancro, rallentando o interrompendo completamente la crescita dei tumori attraverso la presenza di un composto, il disolfuro di diallile, che è particolarmente potente contro i tumori del polmone, del colon e della pelle. Si pensa anche che il vino aiuti a prevenire il cancro, così come l’uva stessa, a causa della presenza di resveratrolo, che in realtà impedisce il verificarsi del danno cellulare, riducendo il rischio di cancro.
I pomodori sono un alimento considerato molto utile nella lotta contro il cancro alla prostata, a causa della presenza di licopene. Si pensa che la soia, ricca di isoflavoni, aiuti a prevenire il cancro ai polmoni, alla cervice, allo stomaco e alla vescica. E l’intera classe di verdure crocifere, inclusi cavoli, cavolfiori, cavoli e broccoli, contiene una vasta gamma di composti antitumorali, pensati per aiutare in particolare contro il cancro del colon-retto, della prostata, della vescica, dei polmoni e dello stomaco.