Uno dei compiti che un insegnante di letteratura deve affrontare è come convincere gli studenti a visualizzare davvero i personaggi e le azioni di una storia o a capire come una similitudine o le immagini di una metafora contribuiscono al significato profondo di una poesia. Insegnare le immagini agli studenti, che si tratti di bambini piccoli che riescono a malapena a vedere sopra la scrivania o dei loro grossi fratelli adolescenti o universitari, è una questione di aiutarli a identificarle nei testi, esplorarle attraverso i giochi e sperimentare con creandolo loro stessi. Insegnare immagini usando un po’ di divertimento unito a un po’ di immaginazione aiuterà gli studenti a ripensare al mondo che li circonda e ai mondi creati nella letteratura.
In letteratura, un’immagine è semplicemente qualcosa che può essere visualizzato. Gli studenti spesso confondono l’idea di immagine con un cliché. In effetti, molti cliché hanno preso vita prima come immagini abbastanza vivide da catturare l’immaginazione, ma attraverso l’uso costante, il loro fascino visivo è diminuito. Nei giorni precedenti gli allarmi antifurto, quando molte case avevano una sentinella canina, descrivere la “corteccia” di qualcuno come “peggio del loro morso” era visivamente evocativa, portando alla mente il feroce Rottweiler di un vicino che era solo un cucciolo gentile all’interno. Chiedere agli studenti di disegnare un’immagine visiva di uno o due cliché li aiuta a riconoscere che tali detti quotidiani erano una volta vere immagini.
Il passo successivo è che gli studenti trovino immagini vivide e inaspettate in una storia o in una poesia che la classe sta leggendo o che gli studenti stanno leggendo da soli. Quando gli studenti capiscono che un’immagine forte fa dimenticare al lettore che la storia sono solo parole su una pagina che improvvisamente, magicamente si trasformano, insegnare immagini chiedendo agli studenti di cercare il loro uso ha senso. Gli studenti potrebbero notare che le immagini forti usano spesso verbi insoliti e nomi molto specifici. Ad esempio, un sacchetto di plastica strappato che si gonfia con un’improvvisa raffica di vento e sferraglia in un parcheggio offre un’immagine che suggerisce un dramma imminente. Se l’autore avesse semplicemente riferito che la spazzatura veniva spazzata via, il lettore potrebbe facilmente nemmeno accorgersene.
Ai bambini piacciono i giochi e agli insegnanti piacciono i giochi che insegnano ai bambini. Un semplice gioco che utilizza le schede può essere un ottimo modo per insegnare le immagini. Un insegnante e i suoi studenti possono fare brainstorming su una lunga lista di verbi vividi, ignorando standcome “parlare”, “sedersi” o “camminare” a favore di “borbottare”, “slouch”, “pavoneggiarsi” e dozzine di altri verbi che suggeriscono un’immagine.
L’elenco dovrebbe contenere almeno 50 parole, il che in realtà non è così difficile come potrebbe sembrare. Ogni verbo è stampato su una scheda blu. Un altro set di 50 oggetti è stampato su cartoncini bianchi.
Gli studenti possono essere organizzati in team o associati. L’obiettivo è che gli studenti trovino il maggior numero possibile di combinazioni insolite che abbiano un senso e creino un’immagine visiva. Ad esempio, l’ombra di un albero senza foglie potrebbe sembrare barcollare al chiaro di luna, o un artista con i rollerblade potrebbe penzolare nell’aria. Dopo aver avuto la possibilità di lavorare con altri per creare queste immagini, gli studenti possono provare a creare immagini da soli.