Il vantaggio principale dell’uso dell’interferone per l’epatite B è il tasso di risposta relativamente alto tra i pazienti. Il trattamento stesso è generalmente semplice e consiste in un programma regolare di iniezioni. Tuttavia, l’assunzione di interferone per l’epatite B non è priva di contro, poiché è stato scoperto che il trattamento ha numerosi effetti collaterali fisici. Anche la terapia con interferone è costosa; oltre alle iniezioni, richiede un monitoraggio costante del sangue del paziente per eventuali risposte positive o negative al trattamento. Il tasso di successo inferiore al 50 percento e il rischio di effetti collaterali dannosi potrebbero non essere attraenti per gli individui con risorse limitate.
In molti individui, un’infezione da epatite B è considerata acuta e può essere eliminata dai loro sistemi senza alcun trattamento. I pazienti che richiedono l’interferone per il trattamento dell’epatite B rappresentano meno dell’1% di tutti i casi. Nel caso in cui l’infezione sia cronica, diventa necessario un trattamento per prevenire gravi danni al fegato, che, a loro volta, possono mettere in pericolo la vita del paziente.
L’interferone è una sostanza presente in natura nel corpo umano che svolge un ruolo fondamentale nella difesa del sistema dagli attacchi virali, compresi quelli causati dal virus dell’epatite B. Il trattamento dell’epatite B normalmente coinvolge l’interferone alfa-2B, ma può includere anche l’alfa-2A. L’iniezione di interferone può aiutare a migliorare la capacità del paziente di combattere naturalmente l’epatite B soffocando la capacità del virus di replicarsi.
È stato scoperto che l’uso dell’interferone per l’epatite B influisce favorevolmente su coloro che sono affetti dalla malattia. Circa il 45% dei pazienti che si sottopongono a trattamenti settimanali da quattro a sei mesi riporta sintomi alleviati: la nausea, i dolori muscolari, il vomito e altri segni associati alla malattia sono significativamente ridotti. Circa il 35 percento dei pazienti riferirà una risposta a lungo termine al trattamento, mentre circa il 20-25 percento dei pazienti risponde abbastanza favorevolmente al trattamento da eliminare completamente il virus dai loro sistemi. Il tasso di successo dell’uso dell’interferone per l’epatite B varia a seconda della struttura genetica del paziente e di quella del virus dell’epatite B stesso.
Livelli elevati di interferone in alcuni individui portano a sintomi simil-influenzali, come affaticamento e febbre. I pazienti hanno anche riferito di aver provato dolore corporeo, insonnia e secchezza delle fauci. Altri possibili effetti collaterali dell’uso dell’interferone per l’epatite B includono un aumento dell’irritabilità, capacità mentali alterate e persino lo sviluppo di ipertiroidismo. Pertanto, i trattamenti alternativi per l’epatite sono raccomandati per le persone che hanno una storia di problemi di salute nel cuore o nel sistema nervoso.