Il paracetamolo, usato per trattare il dolore e la febbre, si trova in molti farmaci da banco e da prescrizione. Molte persone usano regolarmente qualche forma di paracetamolo per mal di testa, raffreddore, mal di denti e altri disturbi comuni. In genere è considerato sicuro se assunto come indicato, anche se un uso eccessivo può causare problemi di salute e portare alla dipendenza da paracetamolo. I segni di dipendenza includono l’uso del farmaco anche in assenza di sintomi, effetti di astinenza e problemi al fegato.
Se una persona ha mal di testa o mal di schiena, può scegliere di assumere il dosaggio corretto di paracetamolo come elencato sul contenitore del farmaco. Per i farmaci da banco a base di paracetamolo, il dosaggio in genere è di una o due pillole per un adulto ogni quattro-sei ore. Le persone che prendono un regime di pillole più volte al giorno anche se si sentono bene possono soffrire di una dipendenza da paracetamolo. Queste persone possono anche tenere a portata di mano una quantità anormalmente grande di antidolorifici.
Le persone che abusano di farmaci a base di paracetamolo possono soffrire di sintomi di astinenza se smettono di assumere i farmaci. Una persona che assume paracetamolo solo quando appropriato, ad esempio per un mal di testa occasionale, non dovrebbe manifestare alcun sintomo quando la pillola svanisce. Una persona che soffre di dipendenza da paracetamolo, d’altra parte, può soffrire di nausea, ansia, sudorazione eccessiva e altri sintomi di astinenza se smette di prendere le pillole. Questi sintomi di astinenza e sintomi simili possono verificarsi quando una persona è dipendente da paracetamolo da banco o da un farmaco da prescrizione molto più forte contenente paracetamolo.
Una persona che abusa segretamente di farmaci a base di paracetamolo per un lungo periodo di tempo può eventualmente mostrare segni di dipendenza da paracetamolo nel danno a lungo termine che il medicinale può causare al corpo. Il paracetamolo può causare gravi danni al fegato se una persona va in overdose dal farmaco o ne usa troppo per un periodo di tempo troppo lungo. Una persona che ha problemi al fegato può mostrare segni visibili sviluppando ittero. Chi soffre di ittero ha una tinta gialla sulla pelle e sugli occhi. Se una persona è dipendente dal paracetamolo e sviluppa ittero, dovrebbe consultare immediatamente un medico per ottenere un trattamento e prevenire il peggioramento del problema.
Anche se una persona ha un dolore legittimo, prendere troppo paracetamolo può avere un impatto negativo sul suo fegato. I pazienti con dolore cronico dovrebbero lavorare con un medico per sviluppare un piano di gestione del dolore. L’abuso di farmaci da banco a base di paracetamolo per controllare il dolore non è un’alternativa appropriata.