L’iperplasia linfoide è il rigonfiamento del tessuto linfatico dovuto ad un aumento accelerato dei linfociti quando il sistema immunitario percepisce una minaccia per il corpo. L’iperplasia linfoide, o ipertrofia linfoide, può verificarsi in presenza di batteri, virus o crescita anomala dei tessuti. L’aumento del numero di linfociti, comunemente associato alla risposta immunitaria dell’organismo, può essere avviato da un’infezione locale o sistemica. I medici si riferiscono all’iperplasia linfoide come benigna, reattiva o una combinazione dei due.
I linfociti, o cellule B, sono globuli bianchi che hanno origine nel midollo osseo e viaggiano attraverso il sistema sanguigno e linfatico. Una risposta immunitaria viene attivata quando il corpo rileva un’invasione e i linfociti tentano di impedire all’invasore estraneo di viaggiare attraverso il sistema circolatorio. Parte del sistema immunitario, noto anche come sistema reticoloendoteliale, è costituito dai linfonodi. Quando il sangue passa attraverso il sistema linfatico, viene costantemente monitorato dai linfociti. A seconda del tipo di agente patogeno, i linfociti sviluppano anticorpi contro quella sostanza o divorano la minaccia in un processo noto come fagocitosi.
Le popolazioni di linfociti nella località, o in tutto il sistema, iniziano ad aumentare come parte della normale risposta di difesa. I nuovi linfociti non vengono generalmente rilasciati per viaggiare attraverso il sistema fino a quando non hanno raggiunto la maturità. Quando la proliferazione si verifica in una particolare area, le ghiandole linfatiche iniziano a gonfiarsi. Le infezioni localizzate nel sistema respiratorio superiore, ad esempio, producono comunemente gonfiore della ghiandola parotide nel collo. La proliferazione e il gonfiore continuano fino a quando l’infezione non si risolve naturalmente o viene trattata con farmaci.
L’appendicite è un altro esempio di iperplasia linfoide localizzata. La condizione di solito inizia quando si verifica un blocco tra l’appendice e la parte dell’intestino nota come cieco. Il blocco potrebbe essere causato da feci intrappolate, muco in eccesso o gonfiore linfatico. A seguito del blocco, i batteri che circolano normalmente attraverso l’intestino possono invadere la parete dell’appendice, innescando il sistema immunitario. Gonfiore, infiammazione e disagio sono segni che il sistema immunitario ha avviato una risposta.
La malattia di Castleman è una malattia rara che di solito produce escrescenze benigne in un punto o in tutto il corpo. Queste escrescenze potrebbero apparire nel collo, nel torace, nello stomaco o nelle regioni intestinali. L’iperplasia linfoide si verifica generalmente quando i linfociti tentano di combattere l’invasione di tessuto estraneo. I pazienti che soffrono di questa malattia in genere manifestano febbre, perdita di peso ed eruzioni cutanee insieme all’anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi. Una risposta chimica generalmente include un aumento della gammaglobulina, nonché un ingrossamento del fegato e della milza dovuto all’aumento delle popolazioni di linfociti.