I sintomi più comuni dell’ernia paraesofagea, chiamata anche ernia iatale, sono bruciore di stomaco, nausea e rigurgito di cibo dopo un pasto. Questi sintomi rappresentano una condizione chiamata malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che si verifica comunemente nelle persone con un’ernia paraesofagea. Non è noto se l’ernia causi GERD, ma le persone con un’ernia iatale possono essere più inclini ai sintomi della GERD. Alcune persone che hanno questo tipo di ernia non sono consapevoli della condizione perché non mostrano mai alcun sintomo.
Un’ernia iatale può svilupparsi come ernia scorrevole o ernia paraesofagea. In un’ernia scorrevole, che è la più comune, parte dello stomaco si gonfia nel torace dove si incontrano lo stomaco e l’esofago. La protrusione può essere permanente o apparire solo durante la deglutizione. Un’ernia paraesofagea provoca un rigonfiamento nel torace vicino all’esofago che è sempre presente e non è influenzato dalla deglutizione. La maggior parte delle ernie sono di tipo scorrevole e raramente causano sintomi.
La condizione viene diagnosticata attraverso una radiografia quando un paziente soffre di dolore gastrico. L’ernia appare sulla pellicola radiografica come una sacca tra lo stomaco e l’esofago. Ai pazienti verrà chiesto regolarmente di deglutire durante l’esame per determinare se un’ernia scorrevole sta causando il problema.
Il trattamento per GERD di solito allevia il bruciore di stomaco causato quando il muscolo sfintere nella parte inferiore dell’esofago non funziona correttamente e consente all’acido di rigurgitare nella gola. Gli antiacidi sono efficaci per alcuni pazienti e sono disponibili farmaci da prescrizione che bloccano la produzione di acido in eccesso nello stomaco. Se la GERD non viene trattata, può causare lo sviluppo di un’ulcera.
I medici raccomandano regolarmente cambiamenti nello stile di vita per aiutare i pazienti a far fronte alla GERD causata da un’ernia paraesofagea. L’elevazione della parte superiore del letto spesso previene il reflusso acido utilizzando la gravità per mantenere chiuso il muscolo sfintere. Mangiare pasti più piccoli e più frequenti ed evitare i pasti a tarda notte potrebbe alleviare i sintomi. Il cibo grasso e piccante può contribuire agli episodi di GERD, così come l’alcol, la caffeina e il cioccolato. Alcuni studi hanno dimostrato che la gomma da masticare aiuta producendo più saliva che diluisce l’acido nello stomaco.
Se l’ernia paraesofagea è grande e causa sintomi che non rispondono ai farmaci, la chirurgia è un’opzione. La chirurgia comporta l’attacco dell’esofago al diaframma e la riduzione delle dimensioni del sacco. Alcuni chirurghi scelgono di riparare un’ernia anche se il paziente non mostra sintomi, per evitare la possibilità di un intervento chirurgico d’urgenza in seguito. La chirurgia elettiva è controversa, tuttavia, spingendo alcuni medici a consigliare di aspettare fino alla comparsa dei sintomi.