La retinopatia diabetica è una potenziale complicanza del diabete di tipo 1 e di tipo 2. Questo disturbo si sviluppa perché i livelli di zucchero nel sangue fluttuanti possono danneggiare i vasi sanguigni dell’occhio. Le persone con diabete sono maggiormente a rischio di questa malattia degli occhi se i loro livelli di zucchero nel sangue non sono ben controllati, perché livelli cronicamente elevati di zucchero nel sangue promuovono l’infiammazione. I vasi sanguigni negli occhi sono particolarmente vulnerabili a questa infiammazione a causa delle loro piccole dimensioni e delicatezza. I sintomi della retinopatia diabetica possono includere visione offuscata e macchie nere fluttuanti nel campo visivo. Se la condizione progredisce, può risultare cecità parziale o totale.
La retinopatia, o danno retinico, è la malattia oculare più comune che può colpire le persone con diabete. La retina è un sottile strato di tessuto situato nella parte posteriore dell’occhio ed è il punto focale in cui le immagini che entrano nell’occhio vengono ricevute e trasmesse al cervello. I danni alla retina possono impedire la ricezione e la trasmissione delle immagini, portando alla perdita della vista e alla cecità. Il principale fattore che causa il danno retinico è l’infiammazione che è direttamente causata dall’alto livello di zucchero nel sangue, ma altri fattori relativi ai livelli di zucchero nel sangue possono portare a sintomi di retinopatia diabetica. Ad esempio, livelli anormalmente elevati di zucchero nelle cellule possono causare reazioni proteiche anormali, che possono influenzare negativamente molti aspetti della funzione cellulare.
La retinopatia diabetica si sviluppa in due fasi, ognuna delle quali presenta sintomi di retinopatia diabetica leggermente diversi. Il primo stadio è chiamato retinopatia diabetica non proliferativa e il secondo è chiamato retinopatia proliferativa. La retinopatia diabetica non proliferativa può essere ulteriormente suddivisa in categorie lievi, moderate e gravi in base alla gravità del danno oculare.
La retinopatia diabetica non proliferante si sviluppa quando i livelli cronici elevati di zucchero nel sangue portano a infiammazioni dei vasi sanguigni e microaneurismi. Queste sono piccole aree di gonfiore nei vasi sanguigni della retina. Man mano che la malattia progredisce allo stadio moderato, i vasi sanguigni della retina si bloccano e, nella fase grave, progressivamente più vasi vengono bloccati. Nella fase non proliferativa, i sintomi della retinopatia diabetica non sono sempre presenti. Quando compaiono, i sintomi sono in genere limitati alla visione offuscata e alla presenza occasionale di macchie nere fluttuanti nel campo visivo.
Nella retinopatia proliferativa, nuovi vasi sanguigni iniziano a crescere nella retina nel tentativo di riparare il danno. Questi nuovi vasi non causano alcun sintomo, ma sono fragili e soggetti a rotture. Ulteriori sintomi di retinopatia diabetica possono svilupparsi se questi vasi sanguigni si rompono. I vasi rotti possono perdere sangue e causare una grave perdita della vista o addirittura la cecità.
I sintomi della retinopatia impiegano molti anni per svilupparsi, perché nelle prime fasi della malattia il danno retinico è asintomatico. A volte, i sintomi non compaiono fino a quando non è stato fatto un danno irreparabile alla retina, causando una perdita della vista che non può essere ripristinata. Per questo motivo, le persone con diabete sono incoraggiate a sottoporsi a controlli oculistici annuali per aiutare a mantenere la salute degli occhi e la vista.