La bronchite è un’irritazione e un’infiammazione dei bronchi caratterizzata da tosse persistente ed eccessiva flemma. Le cause più comuni di bronchite sono il fumo e le infezioni virali e batteriche, ma ce ne sono molte altre, inclusi virus, batteri, sostanze chimiche e tossine ambientali. La bronchite acuta dura alcuni giorni e non causa problemi di salute a lungo termine. La bronchite cronica viene diagnosticata nei casi che durano più di tre mesi per due anni consecutivi o più di sei mesi per un anno. Per trattare adeguatamente questa malattia, è necessario conoscerne la causa.
Il fumo di tabacco è una delle cause più comuni di bronchite. La ricerca ha dimostrato che oltre il 90% dei casi di bronchite cronica è causato dall’esposizione al fumo di tabacco. La bronchite cronica causa problemi di salute a lungo termine come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’enfisema. I problemi di salute a lungo termine sono tanto più gravi quanto più a lungo una persona vive con la bronchite cronica.
Il miglior trattamento per la bronchite cronica in genere è, semplicemente, che il paziente smetta di fumare ed eviti il fumo passivo. Ciò non invertirà il danno bronchiale che si è già verificato, ma preverrà ulteriori danni e ridurrà il rischio di problemi a lungo termine. Oltre ai cambiamenti dello stile di vita, un medico potrebbe prescrivere farmaci che riducono l’infiammazione ed espandono le vie aeree.
Diversi virus – rinovirus, virus respiratorio sinciziale (RSV) e influenza – sono le altre cause comuni di bronchite. Potrebbe anche essere causato da batteri come micoplasma, pneumococco e haemophilius. Il micoplasma è il batterio che causa la polmonite ambulante. Le cause meno comuni di bronchite includono l’inalazione di sostanze chimiche o tossine ambientali.
A differenza della bronchite cronica, la bronchite acuta non provoca effetti a lungo termine. Nella maggior parte dei casi, la malattia si risolve senza trattamento, di solito entro due settimane. In alcuni casi, i medici potrebbero prescrivere inalatori e farmaci steroidei per accelerare il recupero.
Indipendentemente da ciò che provoca la bronchite, i farmaci da banco possono aiutare ad alleviare i sintomi ma non accorciano la vita della malattia. Bere molti liquidi e prendere un medicinale da banco contenente guaifenesen aiuterà a sciogliere ed espellere il catarro, e il medicinale contenente destrometorfano aiuterà a sopprimere la tosse. Il dolore toracico causato da un’eccessiva tosse potrebbe essere alleviato utilizzando farmaci antidolorifici da banco come paracetamolo, aspirina o ibuprofene. Anche i rimedi naturali come i vaporizzatori e gli umidificatori a nebbia fredda potrebbero dare un po’ di sollievo. Le tisane sono anche note per alleviare i sintomi causati dalla bronchite.