Le ghiandole surrenali fanno parte del sistema endocrino e si trovano direttamente sopra i reni. Secernono un numero qualsiasi di ormoni, incluso il cortisolo, l’ormone antistress. La causa principale dell’affaticamento e dell’esaurimento surrenale è lo stress, che può includere stress fisico, emotivo, mentale o ambientale. I sintomi di esaurimento surrenalico generalmente includono affaticamento cronico, cambiamenti della pressione sanguigna, depressione, infezioni ricorrenti, riduzione del desiderio sessuale, nebbia cerebrale, fibromialgia, ipoglicemia e insonnia. Per questo motivo le ghiandole surrenali svolgono un ruolo importante nella linea di difesa dell’organismo contro lo stress.
In presenza di stress cronico, le ghiandole surrenali possono diventare disfunzionali. Durante questa condizione, il corpo può richiedere quantità eccessive di cortisolo. Nel corso del tempo, le ghiandole surrenali potrebbero diventare incapaci di tenere il passo con le richieste del corpo di questo ormone antistress.
L’affaticamento surrenale progredisce gradualmente man mano che le ghiandole surrenali diventano meno capaci di gestire lo stress. La terza fase dell’affaticamento surrenale è nota come esaurimento surrenale. In questa fase, la produzione di cortisolo diminuisce gradualmente e la persona colpita non è più in grado di funzionare normalmente durante il giorno.
Mentre si trova in uno stato di esaurimento surrenale, la priorità principale del corpo è conservare l’energia per garantire la sopravvivenza. Inizia a scomporre il tessuto muscolare come fonte di energia; a questo punto, compaiono tipicamente i sintomi di esaurimento surrenale. La capacità di esercizio è ridotta a causa dello spreco muscolare e si instaurano fibromialgia, depressione e affaticamento cronico. I metaboliti tossici si accumulano, causando così la nebbia del cervello e l’insonnia. Scariche di adrenalina, episodi ipoglicemici, pressione sanguigna instabile e attacchi di ansia possono essere sperimentati mentre il corpo cerca di ripararsi.
Se il corpo non è in grado di riprendersi, potrebbero comparire più sintomi di esaurimento surrenale poiché il corpo riduce le funzioni non essenziali in un ulteriore tentativo di risparmiare energia. In genere, la libido è ridotta, il metabolismo è rallentato e la digestione è compromessa. La fatica può diventare grave e la persona colpita può trascorrere la maggior parte della giornata a letto.
Lo stadio finale dell’affaticamento surrenale, noto come insufficienza surrenalica, può verificarsi se i sintomi di esaurimento surrenale possono persistere. Le persone affette da insufficienza surrenalica sono ad alto rischio di collasso cardiovascolare e morte. I segni di insufficienza surrenalica possono includere vomito e diarrea gravi, disidratazione, bassa pressione sanguigna, perdita di coscienza e dolore improvviso alla parte bassa della schiena, all’addome o alle gambe. Per evitare gravi complicazioni di salute, i sintomi dell’esaurimento surrenale in genere dovrebbero essere affrontati il prima possibile.