Le macchine per elettrocardiografia (ECG o EKG) sono disponibili in una varietà di tipi diversi che offrono caratteristiche diverse, dai dispositivi portatili più elementari alle macchine complete per l’uso nei centri cardiaci. Tutte le macchine ECG funzionano sostanzialmente allo stesso modo e vengono utilizzate per eseguire test dell’elettrocardiogramma alla ricerca di anomalie della frequenza cardiaca. La principale differenza tra i tipi si trova nella quantità di informazioni che raccolgono, le informazioni che visualizzano e registrano, la loro portabilità e le loro caratteristiche di usabilità.
Le macchine ECG sono un tipo di apparecchiatura diagnostica medica utilizzata per monitorare la frequenza cardiaca, in particolare la corrente elettrica prodotta dal cuore mentre batte. Sono indicati in base al numero di derivazioni che hanno, ovvero il numero di segnali elettrici che vengono monitorati alla volta. L’ECG completo standard è a 12 derivazioni, che utilizza sei elettrodi sul torace e uno su ciascun arto per un totale di 10 elettrodi. La configurazione degli elettrodi produce 12 conduttori dal modo in cui i segnali vengono trasmessi tra di loro. Gli elettrodi stessi sono talvolta chiamati conduttori, ma ciò non è tecnicamente accurato perché un conduttore è in realtà composto da un gruppo di elettrodi.
Ogni lead trasmette informazioni alla macchina principale, che produce un grafico che rappresenta i segnali. Questo grafico può essere interpretato per determinare se un paziente ha delle anomalie cardiache, come quelle prodotte da un infarto miocardico – un attacco di cuore. Alcune macchine sono dotate di interpretazione integrata nel dispositivo, che le rende più facili da usare. I risultati ECG più recenti di un paziente possono essere confrontati con i suoi precedenti risultati ECG per tenere traccia dei cambiamenti cardiaci.
Sono disponibili anche macchine ECG con un numero inferiore di derivazioni, come dispositivi per elettrocardiogramma a due o tre derivazioni, particolarmente utili in ambienti mobili o con scarse risorse. Altre funzioni ECG utili in queste impostazioni includono l’opzione di trasmettere i risultati a un medico remoto tramite una linea telefonica o di inviare i risultati in modalità wireless a una stampante oa un computer. Sono disponibili anche macchine ECG indossabili e sono utili quando un paziente ha sintomi solo in modo intermittente, in modo che non si notino anomalie durante una visita clinica ma potrebbero essere rilevate se l’ECG è stato eseguito in un altro momento.
Le capacità di registrazione variano anche a seconda del tipo di macchina. Alcune macchine vengono utilizzate principalmente per monitorare la frequenza cardiaca in tempo reale, ad esempio durante un intervento chirurgico, e potrebbero non tenere un registro. Alcuni modelli meno recenti stampano automaticamente i risultati su carta ticker, altri modelli stampano come una normale stampante e alcuni modelli devono trasmettere i propri dati ad altri dispositivi prima che sia possibile stampare. Le registrazioni digitali sono conservate anche su alcuni tipi di macchine ECG.