Il tema di una poesia si riferisce al soggetto sottostante che la poesia discute. Sebbene ci siano centinaia di diversi temi di poesia popolare, diversi concetti si sono dimostrati duraturi attraverso le età, le forme e le divisioni culturali. L’amore, la natura, la storia, la religione e la morte sono alcuni dei temi poetici più comuni in quasi tutti i tipi di poesia.
L’amore è forse il più popolare di tutti i temi della poesia. Quasi tutti i poeti, da Saffo a Shakespeare, si tuffano di tanto in tanto nelle acque agitate e tumultuose dell’amore. L’amore nei temi della poesia ha molte variazioni, dalla descrizione di vedere un nuovo amore per la prima volta alla contentezza stabilita di un amore di vecchia data. Il lato più oscuro dell’amore, come l’ossessione, l’amore proibito e i sentimenti di tradimento, è anche foraggio per il discorso poetico. Alcuni dei poeti più popolari per la poesia a tema d’amore includono William Shakespeare, Pablo Neruda e ee cummings.
Molti poeti si rivolgono al mondo naturale per ispirazione e filosofia. Le poesie sulla natura non solo discutono della bellezza e dell’imprevedibilità del mondo naturale, ma spesso fanno un uso eccellente delle immagini della natura come metafore dell’esperienza umana. Robert Frost e Walt Whitman sono due poeti straordinari che hanno fatto molto affidamento sulla natura per i temi della poesia. La poesia giapponese, in particolare la forma delicata di haiku, usa spesso la natura o l’immaginario naturale come tema poetico dominante.
La storia è un concetto che grava sulle spalle dei poeti nel corso dei secoli. Alcune delle prime forme di poesia, come l’epica e i racconti bardici, erano usate per raccontare storie storiche e miti degli dei. La storia personale, la storia del mondo e la storia culturale sono tutte usate come temi poetici da molte poesie diverse. Maya Angelou è una poetessa spesso citata per il suo uso di temi di storia nera in gran parte della sua poesia.
La religione e la spiritualità sono temi di poesia frequentemente usati che appaiono sia nella poesia popolare che nei testi religiosi. Il libro dei Salmi nella Bibbia è composto da poesie di lode e meraviglia su Dio. Le poesie a tema religioso possono riguardare la spiritualità o la mancanza di essa del poeta, un’interpretazione della religione o una descrizione di un’esperienza religiosa o spirituale, come una conversione. Paradise Lost di John Milton è un’esplorazione ampia e poetica del Giardino dell’Eden. Anche Khalil Gibran e Robert Browning usavano spesso temi poetici religiosi e spirituali.
L’infinito e ultimo mistero che è la morte è un argomento inebriante per molti poeti. La morte è un’eccellente fonte di temi poetici, poiché è universale per tutte le persone, e tuttavia un mistero per molti. La poesia di guerra, come le poesie del poeta della prima guerra mondiale Wilfred Owen, si occupa spesso delle immagini di morte, omicidio e finalità che sono inevitabili sul campo di battaglia. Emily Dickinson, Algernon Swinburne e Dylan Thomas hanno usato ampiamente temi poetici che coinvolgono la morte.