L’aspartame è un dolcificante artificiale comunemente usato per aromatizzare le gomme da masticare senza zucchero. Sebbene questi tipi di sostituti dello zucchero abbiano il vantaggio di essere economici e a basso contenuto calorico, ci sono alcune preoccupazioni sui rischi per la salute della gomma all’aspartame. Alcuni utilizzatori di gomme all’aspartame e altri prodotti a base di aspartame hanno riscontrato casi da lievi a gravi di emicrania, vertigini, convulsioni, nausea e problemi alla vista. La Food and Drug Administration (FDA) negli Stati Uniti ha vietato l’uso dell’aspartame nel 1980, ma è stato successivamente approvato dopo che una serie di studi di ricerca ha dimostrato che è sicuro per il consumo. Questo è ancora oggetto di dibattito e i consumatori con preoccupazioni sull’argomento possono sempre scegliere di optare per gomme senza aspartame.
Non ci sono effetti collaterali spiacevoli per la salute associati alla gomma senza aspartame. Una gomma senza aspartame viene generalmente aromatizzata utilizzando sostituti dello zucchero come lo xilitolo, una sostanza naturale derivata dal mais e dallo sciroppo di betulla, presente anche in molti tipi di frutta e in alcune verdure. Lo xilitolo è circa 200 volte più dolce del normale zucchero di canna e il sapore dolce che conferisce alla gomma durerà più a lungo, un fatto che le persone che amano masticare la gomma per lunghi periodi sono destinate ad apprezzare. Il sapore è diverso da quello dello zucchero normale o da quello di un dolcificante artificiale.
Poiché i dolcificanti naturali vengono utilizzati al posto del normale zucchero nelle gomme senza aspartame, la gomma può essere tranquillamente raccomandata per le persone con problemi di salute diabetici. La mancanza di zucchero regolare significa che non vi è alcun rischio che la gomma priva di aspartame causi un forte aumento dei livelli di zucchero nel sangue. Questi tipi di dolcificanti possono anche essere facilmente assorbiti dall’organismo senza bisogno di essere processati dagli ormoni dell’insulina; il problema principale con il diabete è la bassa produzione di insulina da parte del pancreas e quindi lo scarso assorbimento del glucosio nel flusso sanguigno.
L’assunzione regolare e su larga scala di zucchero può causare problemi di obesità, ma poiché la gomma senza aspartame è senza zucchero e senza calorie, i consumatori possono gustarla senza preoccuparsi di alcun aumento di peso. Essendo senza zucchero significa anche che questa gomma fa bene alla salute orale e non causerà problemi di carie dentale. Lo xilitolo contenuto nelle gomme senza aspartame ha proprietà antibatteriche e masticare questo tipo di gomma per diversi minuti dopo un pasto può aiutare a mantenere una corretta igiene orale.