I round sono canzoni attentamente costruite per più artisti che cantano esattamente le stesse parole e la stessa melodia. Questa singola linea di melodia, cantata ad intervalli equidistanti, crea la propria armonia.
I round possono essere cantati da due, tre o quattro cantanti. Oltre a ciò, sono possibili diverse varianti. La fine della canzone può provenire da ciascuna voce che si interrompe a sua volta, in modo che la canzone mostri gli effetti dell’aggiunta all’inizio e della sottrazione alla fine. In alternativa, tutte le voci possono fermarsi a un accordo particolare. Inoltre, alcuni round hanno un accompagnamento strumentale o vocale fornito da artisti diversi da quelli che prendono la singola melodia che fa il round.
I round in inglese risalgono al Medioevo. Un round di metà del XIII secolo che è ancora cantato oggi è “Sumer is icumen in”. Si pensa che il round del nome risalga agli inizi del 1500. Il termine cattura fu usato tra il XVI e il XIX secolo per designare un giro a fumetti.
I round sono spesso usati nell’insegnamento della musica. Sebbene semplici da imparare, poiché tutti cantano la stessa parte, consentono comunque ai partecipanti di avere la sensazione di cantare in armonia. Anche attraente per gli studenti più giovani non ha bisogno di vedere la musica, e i round sono grandi per sviluppare l’indipendenza e la capacità di attenersi alla propria parte.
I round popolari includono:
• i round a 2 voci “Row, Row, Row Your Boat”, “Music Alone Shall Live” e “Shalom Chaverim”;
• i round a 3 voci “Chairs to Mend”, “By the Waters of Babylon” e “Dona Nobis Pacem”; e
• i round a 4 voci “Kookaburra si siede nel vecchio albero di gomma” e “Frère Jacques”, chiamato “Stai dormendo in inglese.
Wolfgang Amadeus Mozart ha scritto diverse dozzine di round e Ludwig van Beethoven ne ha scritto anche alcuni, oltre a includere la struttura circolare in opere più sostanziali, come la sua opera Fidelio e la sua sesta sinfonia. Gustav Mahler usò anche un round in una sinfonia, la sua Sinfonia n. 1. Benjamin Britten ha incluso un round nella sua opera Peter Grimes.