Esistono diversi tipi di disturbi psicotici, molti dei quali hanno alcuni sintomi in comune. Uno dei tratti più diffusi dei pazienti psicotici tende ad essere il delirio, che sono false credenze che il paziente afferma con veemenza siano vere nonostante le prove contrarie. Le allucinazioni sono comuni anche tra i pazienti psicotici, causando loro di vedere, sentire o annusare cose che non sono realmente presenti. Altre caratteristiche psicotiche includono comportamenti strani, come la perdita di interesse per le attività regolari o l’igiene personale, di solito a causa del pensiero confuso.
Molti pazienti psicotici insistono sul fatto che certe credenze sono vere, anche quando ricevono la prova che quelle credenze sono in realtà false. Tali delusioni spesso fanno apparire i pazienti paranoici, perché poche altre persone sono d’accordo o addirittura capiscono le loro convinzioni spesso illogiche. Alcuni deliri possono essere possibili ma improbabili, come la convinzione di un paziente che la polizia lo tenga sotto sorveglianza. Possono anche essere impossibili, come la convinzione che il paziente abbia viaggiato nel tempo. Alcuni medici classificano i deliri primari come quelli che sono improvvisi e che i pazienti non hanno motivo di credere, mentre i deliri secondari sono quelli radicati nella storia o nell’educazione del paziente e spesso presi da credenze religiose o superstiziose.
Un’altra caratteristica dei pazienti psicotici è la tendenza ad avere allucinazioni o ad affermare che qualcosa è presente quando non lo è. Molte persone pensano che le allucinazioni si limitino a vedere persone o sentire voci, ma possono assumere qualsiasi forma che coinvolga i cinque sensi. Ad esempio, alcuni pazienti avvertono i cosiddetti profumi fantasma, assaporano sapori che non ci sono o sentono qualcosa che tocca la loro pelle quando non è presente nulla. Mentre molte persone che soffrono di allucinazioni le trovano fastidiose e mostrano anche altri tipi di comportamento psicotico, non tutti coloro che hanno allucinazioni sono infastiditi dal problema o potrebbero essere classificati come psicotici. Questo perché le allucinazioni possono essere causate anche dall’uso di droghe, problemi neurologici e privazione del sonno.
I pazienti psicotici mostrano generalmente un pensiero confuso, che può portare a comportamenti bizzarri che non hanno senso per gli altri. Ad esempio, i pazienti possono smettere di prendersi cura della propria igiene, portandoli a sembrare sporchi o a diventare malsani. Quando la psicosi si manifesta all’improvviso, i pazienti possono smettere di completare le normali attività, come andare a lavorare regolarmente, socializzare o dedicarsi agli hobby. Possono anche avere sbalzi d’umore e un atteggiamento distaccato che li fa sembrare freddi, allontanando gradualmente gli altri. Il loro comportamento può persino diventare pericoloso per se stessi o per gli altri, motivo per cui è importante che i pazienti psicotici vengano diagnosticati e trattati il più rapidamente possibile.