L’Art Nouveau era un movimento artistico che si sviluppò intorno al 1900. Poiché i manifesti Art Nouveau erano prevalenti e ampiamente distribuiti, uno stile tipografico, o l’arte e la disposizione delle lettere, si svilupparono dallo stile Art Nouveau. Una delle figure chiave in stile Art Nouveau era William Morris, che era un maestro nella creazione di arte decorativa, come tappeti, mobili e vetrate, nonché design grafico e tipografia. L’Art Nouveau ha influenzato la tipografia con le sue caratteristiche ornate, che è ancora evidente nel 2011. Art Nouveau significa “nuova arte” ma ha preso in prestito elementi di alcune tradizioni più antiche, come manoscritti medievali e ceramiche persiane.
Mentre i dipinti e l’architettura riflettevano lo stile Art Nouveau, il suo impatto sulle arti decorative e sul design grafico – in particolare i poster – ha reso la sua influenza più diffusa e disponibile al pubblico. I manifesti Art Nouveau pubblicizzavano di tutto, dall’olio di insalata agli spettacoli teatrali. I motivi lineari curvi presenti nei manifesti erano un segno distintivo dello stile Art Nouveau, con la tipografia che faceva parte integrante del design dei manifesti. La tipografia di questi manifesti mostrava le caratteristiche tipiche dell’Art Nouveau con fiorenti elementi ornamentali.
La tipografia Art Nouveau conteneva spesso lettere allungate, abbellite e di natura femminile. L’asimmetria, o l’uso di forme irregolari nel design, era una caratteristica importante della tipografia Art Nouveau. Lo stile Art Nouveau è stato ispirato dalle linee curve di forme organiche presenti in natura ed era nettamente diverso dai più comuni disegni geometrici di caratteri tipografici. Piuttosto che avere un aspetto fabbricato, la tipografia Art Nouveau aveva un aspetto calligrafico o fatto a mano.
William Morris è stato una figura chiave in stile Art Nouveau ed è considerato il fondatore dello stile in Inghilterra. Morris fu influenzato da giardini, uccelli e altri elementi della natura, nonché dall’arte medievale. Queste influenze si riflettono nella tipografia utilizzata da Morris nei suoi manifesti. Gli piaceva anche creare lettere illuminate, un tipo di arte in cui le singole lettere sono circondate da disegni elaborati.
Il design tipografico moderno è ancora influenzato dalla tipografia Art Nouveau. Alcuni caratteri tipografici moderni hanno un aspetto Art Nouveau. L’aspetto complesso ed elaborato di questi caratteri tipografici li rende scelte interessanti come elementi decorativi nella progettazione grafica, ma sono scelte improbabili per grandi quantità di testo poiché spesso possono essere difficili da leggere.
Mentre l’Art Nouveau significa “nuova arte”, in francese, lo stile in realtà prese in prestito molte caratteristiche dalle più antiche tradizioni artistiche. Ricorda gli stili artistici trovati nei manoscritti celtici e di altri manoscritti medievali. Motivi lineari e abbellimenti ornati erano caratteristici di questi manoscritti. Anche l’arte persiana ha influenzato lo stile Art Nouveau. I disegni lineari astratti trovati nell’architettura persiana, i tappeti e la calligrafia sono riecheggiati in stile Art Nouveau.