L’ipoglicemia nei neonati è una condizione in cui la quantità di zucchero, o glucosio, nel sangue è inferiore a quanto dovrebbe essere. Circa due neonati su 1,000 sviluppano un basso livello di zucchero nel sangue. La salute della madre, il parto prematuro, le condizioni congenite e lo stress durante la gestazione e/o il parto sono tutte cause comuni di ipoglicemia nei neonati. L’ipoglicemia, il termine medico per la glicemia bassa, può essere pericolosa per la vita; un attento monitoraggio è essenziale per la salute dei bambini a rischio.
I bambini nati da donne con diabete spesso sviluppano bassi livelli di zucchero nel sangue. Durante la gestazione, il corpo di un bambino si abitua a produrre insulina extra in risposta agli alti livelli di zucchero della madre. Alla nascita, il corpo del bambino, che sta ancora producendo insulina in più, consuma tutto lo zucchero immagazzinato nel fegato. Quando ciò accade, si sviluppa un basso livello di zucchero nel sangue.
Anche i neonati prematuri e i bambini piccoli per l’età gestazionale possono avere un basso livello di zucchero nel sangue. Ciò è particolarmente vero per i bambini con basso peso alla nascita. Questi bambini non possono immagazzinare abbastanza zucchero nei loro fegati o i loro fegati sono troppo immaturi per funzionare bene al di fuori dell’utero. Quando le loro riserve di glucosio sono esaurite, i livelli di zucchero nel sangue possono diminuire.
Condizioni congenite come l’ipopituitarismo, l’iperinsulinismo e le malattie da accumulo di glicogeno possono essere una causa di ipoglicemia nei neonati. Nell’ipopituitarismo, la ghiandola pituitaria non dice alle altre ghiandole di secernere la giusta quantità di ormoni. Nell’iperinsulinismo, troppa insulina viene secreta nel flusso sanguigno e le riserve di zucchero nel fegato si esauriscono troppo rapidamente. La malattia da accumulo di glicogeno consiste in 14 diversi disturbi che influiscono sulla capacità del fegato di immagazzinare carboidrati come glicogeno.
Lo stress durante la gestazione o il parto può causare un basso livello di zucchero nel sangue nei neonati. Se la madre ha cattive abitudini alimentari durante la gravidanza, digiuna o produce latte materno inadeguato, il suo bambino potrebbe avere maggiori probabilità di sviluppare un basso livello di zucchero nel sangue. L’asfissia del parto, cioè quando il bambino riceve una quantità insufficiente di ossigeno durante la gravidanza o durante il parto, può anche causare un basso livello di zucchero nel sangue nei neonati. I bambini che non vengono nutriti regolarmente o che mangiano con parsimonia possono anche mostrare segni di ipoglicemia.
Un basso livello di zucchero nel sangue nei neonati può essere molto pericoloso. In situazioni in cui la glicemia rimane bassa per un lungo periodo di tempo, possono svilupparsi convulsioni o lesioni cerebrali. I bambini con ipoglicemia potrebbero non mostrare sintomi evidenti. Coloro che mostrano sintomi di ipoglicemia possono diventare nervosi, letargici, avere un tono basso o una temperatura corporea bassa. Possono anche diventare cianotici o blu e persino smettere di respirare. I custodi dei bambini a rischio di ipoglicemia devono essere consapevoli dei segni e dei sintomi in modo che possano rispondere rapidamente se la condizione si sviluppa.