La maggior parte dei casi di mal di schiena in alto a destra – cioè dolore che si verifica sotto il collo e sopra la parte bassa della schiena, di solito intorno alla scapola destra – sono causati da muscoli e legamenti strappati o allungati, anche se ci sono diversi motivi per cui ciò può accadere come oltre a una serie di altre possibili cause. Traumi improvvisi, come un incidente d’auto; abuso muscolare, come accade con i movimenti ripetitivi; e una cattiva postura sono tra le più facili da diagnosticare. Condizioni più complicate come la malattia della cistifellea e i nervi spinali pizzicati possono essere più difficili da individuare, ma spesso possono essere più gravi per il paziente. La maggior parte dei professionisti medici raccomanda che le persone ricevano aiuto per qualsiasi dolore persistente, pulsante o che interferisce con la vita quotidiana e il lavoro.
Traumi e infortuni
La maggior parte dei dolori alla parte superiore della schiena è causata da traumi o lesioni. In molti casi il dolore inizia poco dopo l’evento scatenante, ma non sempre; i problemi arretrati a volte si sviluppano mesi o addirittura anni dopo un infortunio, il che può rendere alquanto complicata l’identificazione della fonte. Molti dei muscoli che collegano le braccia e la parte centrale della schiena sono profondi e densi e le lesioni possono passare inosservate se si verificano sotto molti strati. Non è fino a quando una persona si muove in un modo nuovo o espone il tessuto ferito che si avverte il dolore.
Il colpo di frusta è un esempio molto comune. Questo tipo di lesione si verifica quando la testa e il collo di una persona si muovono improvvisamente in avanti e poi all’indietro, ed è una lamentela comune delle vittime di incidenti stradali. La tenerezza del collo a volte si avverte subito, ma il dolore alla parte superiore della schiena – sul lato destro o sinistro – spesso si manifesta qualche tempo dopo. Qualsiasi numero di incidenti di scivolamento e caduta in cui una vittima è atterrata o ha messo un peso sul suo braccio destro può anche portare a mal di schiena in alto a destra più avanti lungo la linea.
Uso eccessivo e sforzo muscolare
I muscoli di qualsiasi parte del corpo in genere devono essere riscaldati e tonificati per sopportare attività prolungate o ripetitive. Qualcuno che non ha usato i muscoli della parte superiore della schiena con regolarità prima di aver passato diverse ore a rastrellare il prato, ad esempio, o a giocare a football, potrebbe svegliarsi con una spalla o una schiena molto dolorose sul lato dominante. La stessa cosa è comune anche per gli atleti o chiunque altro abbia appena iniziato un regime di utilizzo ripetitivo di determinati muscoli. Iniziare lentamente è di solito la soluzione migliore, ma una volta che il dolore arriva, alcuni giorni di riposo sono in genere il miglior rimedio.
Problemi di postura
Il mal di schiena può anche essere correlato a una cattiva postura. La colonna vertebrale è in molti modi l’ancora di tutto il corpo, e quando viene disallineata molte cose possono andare storte. La postura “buona” è generalmente definita come seduta o in piedi in modo tale che la colonna vertebrale sia tenuta più o meno perpendicolare al suolo, senza inarcarsi, torcersi o attorcigliarsi.
Le persone che si incurvano sullo schermo di un computer per lunghi tratti alla volta o che trascorrono molte ore alla guida sono alcune delle vittime più comuni di una cattiva postura, ma la condizione può capitare a chiunque. Portare in giro i bambini piccoli, trasportare borse pesanti con un solo braccio e anche solo un semplice slouching possono contribuire. Quando le persone piegano le spalle in avanti, i muscoli del torace possono accorciarsi, il che affatica i muscoli della schiena. Imparare a distribuire il peso in modo più uniforme, prestare maggiore attenzione alla posizione eretta e trovare sedie da scrivania posizionate ergonomicamente sono alcuni dei modi più semplici per prevenire e trattare questo tipo di problema.
Nervi pizzicati
Tuttavia, non tutti i problemi alla colonna vertebrale sono muscolari e il dolore a volte si verifica a causa di problemi al sistema nervoso. Un nervo schiacciato nel collo è una causa relativamente grave di mal di schiena che può portare a pulsazioni intense. I nervi possono essere pizzicati per un paio di motivi diversi, ma i dischi erniati e gli speroni ossei vicino alla colonna vertebrale sono tra i più comuni. In questi casi il dolore nella parte superiore destra è spesso solo uno dei numerosi sintomi più gravi, tra cui intorpidimento e perdita di sensibilità.
Malattie non correlate
La cistifellea è una delle cause più gravi di mal di schiena in alto a destra, anche se non è qualcosa che la maggior parte delle persone associa alla schiena o alla colonna vertebrale. Le persone che hanno problemi alla cistifellea spesso lamentano un dolore o una sensazione di pressione nella parte superiore dell’addome e in alcuni casi questo dolore può diffondersi verso la scapola destra. Molte persone con malattia della cistifellea sperimentano anche nausea e vomito e la condizione è molto grave.
Anche vari tipi di cancro possono essere la causa. I tumori ai reni, ai polmoni e al pancreas spesso causano l’irradiazione del dolore verso l’esterno dall’addome e in alcuni casi possono estendersi fino alla schiena. I tumori del sangue come la leucemia possono avere sintomi simili. In tutti questi casi il mal di schiena è solo uno dei tanti, spesso più gravi, segni che qualcosa non va, ma può essere un buon punto di partenza per una diagnosi.
Diagnosi del problema
La diagnosi del mal di schiena è spesso un’arte, in parte a causa della frequenza con cui si verifica con altri sintomi e del tempo che può trascorrere tra la lesione reale o l’evento scatenante e il momento in cui il paziente avverte dolore. La maggior parte dei professionisti medici inizia con un’anamnesi completa e un esame completo della schiena, del collo e della regione spinale prima di identificare la causa esatta.
Trattamenti comuni
Quando il dolore non sembra essere radicato in alcuna lesione grave, gli operatori sanitari raccomandano spesso impacchi di ghiaccio e farmaci antinfiammatori, molti dei quali sono disponibili al banco. Le persone che non soffrono di dolori gravi o debilitanti potrebbero anche voler provare il massaggio, gli impacchi caldi e freddi o l’agopuntura. Il dolore che persiste di solito deve essere controllato e talvolta i medici possono prescrivere miorilassanti se la lesione interferisce con la vita quotidiana e il lavoro del paziente. In casi estremi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico o una terapia fisica.
Le persone dovrebbero generalmente astenersi da lunghi periodi di attività fisica che possono esacerbare gli sforzi muscolari, ma a volte un esercizio leggero può essere utile anche per allungare muscoli e legamenti doloranti. I professionisti medici di solito sono i migliori in grado di formulare raccomandazioni dopo aver avuto la possibilità di diagnosticare correttamente il problema di persona, e i pazienti di solito sono scoraggiati dall’autotrattamento senza almeno una consultazione con un professionista.